Herpes labial: síntomas, tratamiento y profilaxis

Resumen de los hechos más importantes

• Síntomas: Hormigueo, picor o tirantez en las primeras fases, después formación de ampollas con líquido altamente infeccioso, seguidas de costras; curación en una o dos semanas.
• Causas: Infección vírica por herpes simple tipo 1 (raramente tipo 2); reactivación por enfermedad, estrés, fluctuaciones hormonales, radiación UV o lesiones en la piel
• Diagnóstico: Diagnóstico visual; sólo es necesaria una visita al médico si el curso es grave o si el paciente corre algún riesgo.
• Tratamiento: La curación también se produce sin tratamiento; las cremas de farmacia y los remedios caseros pueden acelerar la curación.
• Profilaxis: Como protección contra la infección inicial, reducción de los contactos; como protección contra nuevos brotes, refuerzo del sistema inmunitario.

Definición: ¿Qué es el herpes labial?

El herpes labial (término técnico herpes labialis) es un síntoma que suele desencadenarse por una infección vírica con el virus del herpes simple tipo 1 y que puede reconocerse principalmente por la formación de ampollas y costras en la unión entre el labio y la piel. La enfermedad vírica es contagiosa y, una vez infectada, puede volver a brotar en cualquier momento.

Frecuencia

El herpes labial está muy extendido. Se calcula que hasta el 90% de los adultos en Alemania son portadores de anticuerpos contra el virus del herpes simple tipo 1 en la sangre. Sin embargo, no todas las personas infectadas padecen realmente herpes labial: Sólo entre el 20 y el 40 por ciento de los portadores del virus desarrollan herpes labial.

Síntomas y evolución del herpes labial 

Las personas que ya han padecido herpes labial reconocen inmediatamente los primeros síntomas. El curso de la enfermedad suele durar una o dos semanas hasta que las ampollas del herpes desaparecen por sí solas.

Las fases del herpes labial

Los afectados pasan por diferentes etapas durante un brote de herpes labial. Aquí hemos recopilado los síntomas más comunes y hemos añadido imágenes para ilustrarlos.

Fase inicial

El periodo de incubación, es decir, el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas, suele ser de tres a siete días, pero también puede ser más corto o más largo. Los afectados suelen sentir el próximo episodio de herpes labial incluso antes de que aparezcan las ampollas propiamente dichas.

Así es como el herpes labial puede anunciarse en la zona afectada:

• Hormigueo
• Picor
• Quemando
• Pinchando
• Sensación de tensión
• Entumecimiento
• Enrojecimiento de la piel
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Durante la infección inicial, también pueden aparecer síntomas inespecíficos como fiebre, fatiga, dolores nerviosos o cefaleas.

Imagen 1: El herpes labial se manifiesta por un enrojecimiento de la piel.

Principales síntomas

Las dolorosas ampollas típicas del herpes labial suelen aparecer en la unión entre el labio y la piel, porque los virus se multiplican y destruyen las células cutáneas en el proceso. Al reír, hablar o tocarse, se abren -normalmente en uno o dos días- y supuran. Precaución: el líquido contenido en las ampollas es muy contagioso.

Las ampollas típicas pueden aparecer en los siguientes lugares:

• En el labio
• Bajo el labio
• Dentro de la cavidad bucal
• En el labio superior
• En el labio inferior
• En la piel circundante (mejillas, nariz, lóbulos de las orejas)

En casos extremos, las ampollas pueden extenderse por una zona extensa, doler mucho o ir acompañadas de una inflamación grave. Si las ampollas aparecen en la zona de los ojos, se recomienda precaución. Si afecta a la córnea, en el peor de los casos existe riesgo de discapacidad visual.

Foto 2: Herpes labial con las típicas ampollas en el labio superior.

Curación

Cuando las ampollas se abren, aparecen llagas abiertas sobre las que se forman costras. Al igual que las ampollas, las costras pueden desgarrarse fácilmente al hablar o reír, e incluso pueden sangrar. La duración de las costras varía. El herpes labial suele tardar entre una y dos semanas en curarse por completo.

Foto 3: Ampollas herpéticas con costra en el labio superior

Reactivación

Una vez herpes labial, siempre herpes labial: por desgracia, esto es cierto para algunas personas que sufren un brote de la infección vírica una o dos veces al año. Los médicos hablan entonces de reactivación. En alrededor del cinco al diez por ciento de los afectados, el herpes labial llega a brotar incluso más de cinco veces al año. Con el tiempo, sin embargo, el curso de la enfermedad se hace cada vez más leve.

¿Cuándo es contagioso el herpes labial?

Mientras sigan existiendo ampollas o costras, el herpes labial es contagioso. Sólo cuando tanto las costras como las ampollas se han curado por completo, las personas afectadas dejan de ser contagiosas.

Restricciones en la vida cotidiana

Los enfermos agudos pueden seguir haciendo su vida cotidiana con normalidad. No es necesario dar parte de baja. Sin embargo, muchos enfermos experimentan el herpes labial como una carga psicológica y se sienten menos atractivos durante la fase aguda, por lo que prefieren retraerse un poco.

Además, las personas que padecen la enfermedad deben adoptar medidas higiénicas especiales para evitar contagiar a otras personas. Encontrará más información al respecto en la sección de profilaxis. 

Posibles complicaciones

El herpes labial no suele ser peligroso y se cura por sí solo. Sin embargo, en determinadas situaciones pueden surgir complicaciones:

Sobreinfección: infección bacteriana adicional

Si, por ejemplo, las bacterias penetran en las heridas abiertas de las ampollas reventadas al rascarse, es posible que se extienda una inflamación bacteriana además del herpes labial. Esto se denomina sobreinfección. Dado que el sistema inmunitario está debilitado de todos modos, las bacterias pueden multiplicarse fácilmente. Esto perturba considerablemente el proceso de curación de las ampollas o llagas.

Herpes labial en bebés y durante el embarazo: ¿qué hacer?

El herpes labial suele ser inofensivo para el bebé. En casos muy raros, las madres pueden transmitir el virus del herpes simple al feto en el útero, lo que puede provocar malformaciones, por ejemplo. Sin embargo, esto no es posible a través del herpes labial normal, sino sólo en un curso muy grave, cuando los virus del herpes se encuentran en el torrente sanguíneo de la madre (véase sepsis herpética).

Sin embargo, es mucho más frecuente que el recién nacido se infecte por herpes genital directamente al nacer. Por ello, los futuros padres deben tener especial cuidado en caso de infecciones herpéticas ya conocidas y abstenerse de practicar sexo oral en caso de herpes labial agudo o abstenerse por completo de mantener relaciones sexuales en caso de herpes genital agudo de la pareja.

En general, los cursos graves son más probables en bebés de las primeras ocho semanas de vida, ya que el sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado. En el peor de los casos, una infección puede acabar en desenlace fatal si se ven afectados el cerebro o el sistema nervioso central del bebé.

Si tienes herpes labial, debes evitar besar a tu bebé o ponerte el chupete en la boca, aunque seas mamá o papá. También debes asegurarte de que el bebé no toque accidentalmente las ampollas del herpes y desinfectarte las manos con regularidad.

También se recomienda precaución con la lactancia: Las madres con herpes labial pueden seguir amamantando a sus bebés, pero deben llevar una mascarilla y desinfectarse las manos. Sin embargo, si también se han formado ampollas de herpes en el pecho, existe riesgo de infección. En este caso, es mejor que la madre no dé el pecho, sino que se saque la leche y se la tire hasta que las costras se hayan curado por completo y el virus ya no sea contagioso para el bebé. Pide consejo a tu matrona o ginecólogo sobre la mejor manera de alimentar a tu bebé durante la interrupción de la lactancia. 

Herpes labial con un sistema inmunitario debilitado

Cuando el sistema inmunitario está debilitado, los brotes de herpes labial son más frecuentes y su curso puede ser más grave de lo habitual.

Tienen un mayor riesgo de sufrir un curso grave:

• Personas que viven con el VIH
• Pacientes durante o después de la quimioterapia o pacientes con cáncer en general
• Personas con eczema
• Personas con neurodermatitis o quemaduras graves
• Personas recién operadas
• Personas con trastornos sanguíneos
• Personas que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (por ejemplo, después de un trasplante de órganos).
• Personas mayores

Curso extremo: Encefalitis herpética

En casos muy raros, el herpes puede extenderse a todo el cuerpo e incluso llegar al cerebro, causando una encefalitis potencialmente mortal. En este caso, se requiere asesoramiento médico inmediato y una actuación rápida.

La encefalitis herpética presenta síntomas gripales inespecíficos en los primeros días. A una breve mejoría le sigue fiebre repentina con dolor de cabeza y vómitos. El cuadro empeora hasta que la persona afectada parece gravemente enferma. Es posible que se produzcan alteraciones del habla, parálisis leves o incluso ataques epilépticos. Si la encefalitis herpética no se trata, aumenta la presión intracraneal, lo que puede llevar a la pérdida de conciencia o incluso al coma.

Causas: ¿Cómo se transmite el herpes labial y cómo se repiten los brotes?

El herpes labial aparece en el curso de una infección inicial por el virus del herpes simple de tipo 1 (en raras ocasiones también de tipo 2) o se desencadena de nuevo por determinados factores en personas que ya están infectadas.

Infección inicial por herpes labial

La mayoría de las personas se infectan con el virus del herpes siendo niños menores de seis años. El virus puede propagarse entre niños pequeños en la guardería o también puede transmitirse dentro de la familia. La infección se produce a través de frotis o gotitas. La persona infectada ha inhalado directamente pequeñas gotas de saliva o ha tocado un objeto -por ejemplo, cubiertos, vasos, tazas o toallas- en el que los virus pueden sobrevivir hasta dos días. El cariñoso beso de buenas noches de los padres también puede ser una fuente de infección. En la adolescencia y la edad adulta, también puede producirse una infección inicial a través de los besos o el sexo oral.

Tras la infección, el virus viaja por las fibras nerviosas hasta la médula espinal, donde permanece latente en una especie de modo de espera, a la espera de ser activado o reactivado. Pueden pasar varios años antes de que aparezca el primer brote. Una vez que ha aparecido el herpes labial, puede reaparecer en cualquier momento. El virus permanece en el organismo de por vida.

Factores de riesgo de brotes recurrentes de herpes labial

Ciertas circunstancias pueden despertar a los virus del herpes de su hibernación:

• Resfriados e infecciones gripales con fiebre, de ahí el nombre coloquial de herpes labial.
• Estrés mental y físico
• Lesiones en la zona de los labios, por ejemplo después de una visita al dentista.
• Aumento de la radiación UV o quemaduras solares
• Irritation of the skin – for example through intensive kissing
• Irritación de la piel, por ejemplo, por besos intensos.
• Tomar medicamentos que contengan cortisona

Diagnóstico: ¿Cuándo acudir al médico por herpes labial?

Por regla general, no es necesario acudir al médico en caso de herpes labial. Los afectados ya suelen estar familiarizados con el proceso y saben que el herpes se curará por sí solo. Sin embargo, si el herpes labial no desaparece, debe acudir al médico.

Esto también se aplica a las siguientes situaciones:

• Durante la infección inicial
• En caso de incertidumbre
• Durante el embarazo
• Para recién nacidos
• Para el sistema inmunitario debilitado
• Para ampollas en los ojos, la boca, los genitales o en un lugar inusual
• Para la neurodermatitis y la propagación grave del herpes
• Para el malestar general y los síntomas acompañantes como dolor de cabeza y fiebre
• En caso de varios brotes de herpes al año
• Para herpes labial de duración inusual

El ojo experto del médico suele reconocer el herpes labial de inmediato, por lo que no son necesarios más exámenes. Si hay complicaciones, el médico puede tomar una muestra y examinar el virus.

Los puntos de contacto adecuados son:

• Medicina familiar
• Consulta de dermatología
• Práctica pediátrica
• Consulta ginecológica (para herpes labial durante el embarazo o herpes genital)

Tratamiento: ¿Qué ayuda con el herpes labial?

El herpes labial suele curarse por sí solo sin tratamiento. Sin embargo, los afectados desean que esto ocurra lo antes posible. Entonces, ¿qué puede hacer usted mismo si tiene herpes en los labios? Por desgracia, no existe una cura universal. Sin embargo, algunos medicamentos pueden acelerar el proceso de curación.

Importante: ¡No pinche nunca las ampollas del herpes! Esto no acelerará el proceso de curación. Al contrario, si el líquido altamente contagioso se escapa, otras partes de la piel pueden infectarse, lo que prolonga el tiempo de curación.

Medicamentos y ayudas médicas

Para acortar el curso de la enfermedad en aproximadamente un día, los afectados pueden utilizar cremas, geles y pomadas contra el herpes labial. Estos productos inhibidores del virus deben aplicarse a los primeros síntomas -por ejemplo, hormigueo o sensación de presión- para que tengan el mejor efecto posible. Suelen estar disponibles sin receta en la farmacia.

Los preparados más populares son:

• Aciclostad
• Zovirax
• Pencivir
• Aciclovir
• Zovirax duo (crema con aciclovir e hidrocortisona)

Algunas de las sustancias activas de las cremas también están disponibles en forma de comprimidos contra el herpes. Sin embargo, sólo suelen utilizarse en casos graves o para el herpes genital. Para el herpes labial común, los médicos recomiendan aplicar la crema directamente sobre la zona afectada.

Para tratar la herida abierta y cubrirla al mismo tiempo, los afectados pueden utilizar el llamado parche del herpes labial. Se dice que el clima húmedo de la herida favorece la cicatrización. También se dice que el uso de un bolígrafo con tecnología térmica acelera la cicatrización de la herida al amortiguar la reacción inflamatoria.

Remedio casero para el herpes labial

Algunos remedios caseros pueden aliviar los síntomas del herpes labial y acelerar la cicatrización de las heridas. También pueden ser útiles las cremas vegetales de farmacia (por ejemplo, con melisa, salvia o aloe vera) o las pomadas de zinc.

Sin embargo, qué remedio casero ayuda mejor contra el herpes varía de una persona a otra. Por favor, no combine varios remedios caseros entre sí, ya que podría producirse una interacción. Si el uso de un remedio casero empeora el herpes labial, debe interrumpir el tratamiento inmediatamente. 

Terapia de frío

Se dice que, ante los primeros síntomas, el frío en forma de cubitos de hielo frena la propagación del virus y, al mismo tiempo, ofrece alivio de los síntomas del herpes labial en las primeras fases.

Toronjil

Se dice que la melisa tiene un efecto desinfectante, por lo que alivia y acelera la curación tanto antes del brote como en la fase aguda. Para ello, muela entre los dedos de dos a cuatro hojas de melisa y aplique el líquido que salga sobre la zona afectada; repita la operación hasta diez veces al día. Importante: Después de tocar el herpes labial, hay que lavarse bien las manos para evitar seguir propagándolo e infectar a otras personas.

Miel

Se dice que la miel favorece la cicatrización de heridas y mata los virus del herpes. Según algunos estudios, el herpes labial se cura el doble de rápido si se utiliza miel en lugar del principio activo aciclovir. Para ello, basta con aplicar miel en la zona afectada cuatro veces al día con un bastoncillo de algodón, preferiblemente antes del brote propiamente dicho.

Té negro y té verde

Se dice que los taninos contenidos en el té negro y el té verde contienen la propagación de virus y favorecen la formación de células, y por tanto también la cicatrización de heridas. Para ello, mantenga varias veces al día una bolsita de té enfriada directamente sobre la zona afectada y luego deséchela. 

Ajo

Gracias a su principio activo, la aliína, se atribuye al ajo un efecto antibacteriano, antifúngico y antivírico, por lo que también ayuda a combatir el herpes labial, sobre todo en las primeras fases. Machaque uno o dos dientes de ajo y aplique la mezcla sobre la zona afectada con un bastoncillo de algodón. Déjalo actuar diez minutos y retíralo; repítelo hasta cinco veces al día.

Aceite del árbol del té

Se dice que el aceite esencial del árbol del té tiene un efecto antiinflamatorio y contiene la propagación del virus. Al mismo tiempo, se dice que el aceite de árbol de té acelera la curación de las ampollas. Importante: El aceite debe diluirse con otro aceite o crema antes de aplicarlo, ya que puede irritar la piel si no se diluye. Lo mejor es aplicar la mezcla diluida con un bastoncillo de algodón para evitar el contacto directo con el herpes labial.

Aloe vera

Se dice que el aloe vera tiene un efecto antivírico, por lo que también puede matar los virus del herpes. Además, la planta ya ha demostrado su eficacia como remedio casero para muchos problemas de la piel. Los geles con aloe vera son tan adecuados para tratar el herpes labial como el propio jugo de la planta. Para ello, basta con cortar una hoja y extraer un poco de jugo con un bastoncillo de algodón y aplicarlo sobre la zona afectada - repetir hasta tres veces al día. 

¿Es adecuada la pasta de dientes como remedio casero?

Algunas fuentes de Internet promocionan la pasta de dientes como remedio casero para el herpes labial. Sin embargo, este consejo está anticuado. Ahora se sabe que la pasta de dientes no es adecuada para tratar el herpes labial porque reseca la piel e impide así la cicatrización de las heridas.

Métodos curativos alternativos

Algunas personas también recurren a la homeopatía para el herpes labial. Por ejemplo, se pueden utilizar glóbulos de Rhus toxicodendron. Lo mejor es pedir consejo a un médico alternativo. Sin embargo, debe tener en cuenta que no existe confirmación científica de la eficacia de los métodos homeopáticos.

En naturopatía, el herpes labial también tiene un significado psicosomático o espiritual. Se dice que el brote de herpes indica un bloqueo mental, que los afectados pueden superar si toman conciencia de la causa y la solucionan. Así, se dice que el herpes labial aparece sobre todo cuando no se resuelven los conflictos y no se abordan los problemas, por ejemplo, en la pareja o en el trabajo. En naturopatía se opina que una resolución consciente de estos conflictos abiertos puede reducir el número de brotes de herpes labial.

Profilaxis: ¿Cómo prevenir el herpes labial?

Hasta la fecha, no existe ninguna vacuna contra el herpes labial. Por lo tanto, uno no puede protegerse completamente contra la enfermedad vírica. En la prevención del herpes labial, también hay que distinguir entre la prevención de una infección inicial y la prevención de un nuevo brote (reactivación).

Evitar la infección inicial: Reducir el contacto

Dado que el virus del herpes simple se transmite por gotitas y frotis, uno sólo puede protegerse reduciendo el contacto con personas infectadas. En este caso, la responsabilidad recae principalmente en la persona infectada agudamente mientras tenga ampollas o costras en el labio.

Si tiene herpes labial, puede proteger de la infección a las personas que le rodean tomando las siguientes medidas:

• Evite el contacto físico, especialmente con bebés, niños pequeños, ancianos y personas con deficiencias inmunitarias.
• No bese a nadie durante la fase aguda, ni siquiera a su pareja o a su hijo..
• No compartas cubiertos, platos, vasos y tazas, así como toallas y productos para el cuidado de los labios, con otras personas.
• Si es posible, utilice bastoncillos de algodón para aplicar las cremas y deséchelos inmediatamente
• Lávese y desinféctese las manos después de tocarse el labio.
• Limpie con regularidad los objetos que se comparten en el hogar, así como las manillas de las puertas y los grifos.
• Abstenerse de practicar deportes con contacto físico estrecho.
• Abstenerse de practicar sexo oral.

Evitar la reactivación: Reforzar el sistema inmunitario

Si ya está infectado por el virus del herpes simple y sufre con frecuencia herpes labial, puede reforzar su sistema inmunitario y prevenir los brotes con las siguientes medidas:

Dieta inmunoestimulante

El herpes labial aparece sobre todo cuando nuestro sistema inmunitario está debilitado, y de forma brusca. Afortunadamente, podemos ayudar a mantener fuerte nuestro sistema inmunitario. He aquí algunos consejos para evitar un brote de herpes labial con una dieta adecuada:

• Evite el azúcar en la medida de lo posible: El azúcar favorece las inflamaciones de todo tipo y debilita el sistema inmunitario.
• Reducir el perímetro abdominal si hay sobrepeso: La grasa abdominal produce numerosas hormonas que debilitan el sistema inmunitario.
• Sigue una dieta rica en lisina: El aminoácido lisina detiene la propagación de los virus del herpes. La lisina se encuentra principalmente en los huevos, la carne muscular, el pescado (excepción: atún), los productos lácteos y el tofu (en menor cantidad también en legumbres, frutas y verduras).
• Evite los alimentos que contengan arginina: El aminoácido arginina favorece la función del sistema inmunitario, pero también la propagación de los virus del herpes. Por lo tanto, debe evitar la arginina si sufre a menudo herpes labial. La arginina se encuentra en los frutos secos, el chocolate, el germen de trigo, el atún, la avena, el arroz sin pelar, los guisantes y los productos integrales.
• Coma alimentos que contengan vitamina C: Por ejemplo, contienen más vitamina C los pimientos, el brócoli, el zumo de espino amarillo, la col rizada, las coles de Bruselas, el chucrut, las naranjas, los limones, el kiwi y el pomelo.
• Consume alimentos ricos en magnesio: Pescado, espinacas, bayas, plátanos, quinoa, amaranto y soja
• Asegurar una ingesta suficiente de zinc: Hígado, lentejas, copos de levadura, soja, quinoa
• Posiblemente utilice complementos alimenticios de: Vitamina C, magnesio y zinc.
• Bebe al menos dos litros al día: agua, infusiones sin azúcar o caldo.

Reducir el estrés

El estrés psicológico y emocional supone una carga para nuestro sistema inmunitario y, por tanto, puede ser un desencadenante directo del herpes labial. Muchos enfermos afirman que les sorprende un nuevo episodio sobre todo cuando están especialmente estresados y no pueden utilizar en absoluto las ampollas del herpes.

Así que si sufres a menudo de herpes labial, podrías probar las siguientes medidas para reducir tus niveles de estrés:

• Actividad física moderada: el ejercicio refuerza el sistema inmunitario y reduce el estrés, ya sea un paseo, ir al gimnasio, a la piscina o montar en bicicleta.
• Técnicas de relajación: Yoga, meditación, un baño relajante o una siesta: asegúrate de incluir pausas de relajación en tu rutina diaria.
• Aprender a gestionar el estrés: existen numerosas técnicas para mantener la cabeza fría en situaciones delicadas; por ejemplo, ejercicios especiales de respiración.
• Aclare los conflictos interpersonales: Hay pocas cosas tan estresantes como un conflicto sin resolver. Para reducir tu nivel de estrés a largo plazo, debes intentar que tus relaciones interpersonales sean lo más armoniosas posible y, si es necesario, recurrir a servicios de terapia.
• Decir "no" más a menudo: Muchas personas se estresan cuando sienten que tienen que destrozarse para complacer a todo el mundo. Esto no puede ser bueno a largo plazo. Si quieres reducir el número de brotes de herpes labial, asegúrate de comunicar tus necesidades de forma clara y honesta y establece límites con cariño.

Duerma lo suficiente

Nuestro sistema inmunitario funciona mejor cuando dormimos lo suficiente. En un estudio de la Universidad de Tubinga, los científicos investigaron el efecto de la privación de sueño sobre la función de las llamadas células T. Se trata de células inmunitarias encargadas de luchar contra los agentes patógenos. Se trata de células inmunitarias encargadas de luchar contra los agentes patógenos. El resultado: tras sólo tres horas de privación de sueño, la función de las células se vio afectada. 

Evite tomar el sol durante mucho tiempo 

Para muchas personas, la radiación UV intensa al tomar el sol desencadena un brote de herpes labial. Lo ideal es no permanecer demasiado tiempo al sol o -si no quieres evitarlo por completo- utilizar un protector solar fuerte para los labios.