Cómo proteger los dientes de los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia

Resumen de los posibles efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia

Durante la terapia contra el cáncer pueden producirse los siguientes efectos secundarios en la boca:

• Puntos dolorosos que cicatrizan mal
• Sensación de quemazón
• Burning sensation
• Boca seca
• Entumecimiento
• Cambio o pérdida de sabor
• Labios agrietados
• Manchas blancas (hongos orales)
• Encías inflamadas
• Encías sangrantes
• Recesión de las encías
• Úlceras en la mucosa oral
• Dolor intenso en la boca, dolor de muelase
• Dientes flojos y pérdida de dientes
• Dificultades para tragar
• Muerte de la mandíbula (en casos raros)

Estos síntomas suelen percibirse como muy angustiosos. Aunque la inflamación y el dolor suelen volver a desaparecer, otros síntomas como la sequedad de boca y la dificultad para tragar pueden permanecer de forma permanente. Veamos ahora más de cerca los posibles efectos secundarios tras el tratamiento.

Efectos secundarios de la quimioterapia en la boca

Durante la quimioterapia, las células tumorales se destruyen mediante la administración de fármacos conocidos como citostáticos. Estos fármacos atacan a las células que se dividen con especial rapidez. Por un lado, se trata de las células tumorales, que se multiplican mucho más deprisa que las sanas. Por otro lado, también hay células sanas en el cuerpo humano que se dividen más rápido que la media y que también pueden verse afectadas por la medicación: las células de las raíces del pelo, las uñas, las mucosas y la hematopoyesis. Dado que la zona de la boca y la garganta está formada principalmente por mucosas, los efectos secundarios en la boca son frecuentes durante la quimioterapia, aunque el tumor esté localizado en otra parte del cuerpo. Algunos de los efectos secundarios también se producen durante la radioterapia.

Mucositis oral durante la quimioterapia y la radioterapia

Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden causar inflamación de las mucosas de la boca (término técnico: mucositis oral). Durante la quimioterapia, hay menos glóbulos blancos (leucocitos) en la sangre de lo habitual. Como son responsables de la defensa contra bacterias, hongos y otros gérmenes, menos glóbulos blancos significan un mayor riesgo de inflamación. La radioterapia también puede dañar las células de la mucosa oral en la zona irradiada..

Con la quimioterapia convencional, hasta el 60% de los pacientes desarrollan inflamación en la cavidad bucal; con la quimioterapia de dosis altas con las sustancias docetaxel, 5-fluorouracilo y antraciclinas, la cifra llega al 70%. Se utiliza, por ejemplo, antes de un trasplante de médula ósea o de células madre. La inflamación de la boca causada por la quimioterapia se produce con especial frecuencia en las mejillas o la lengua.

La gravedad de la inflamación va desde el enrojecimiento y la hinchazón hasta el dolor de boca y las úlceras sangrantes y, si es grave, puede causar un dolor muy intenso que haga imposible comer y beber. En estos casos, los pacientes son alimentados artificialmente.  

Que se produzca inflamación de la mucosa oral durante la quimioterapia depende en parte del medicamento o de la dosis. Sin embargo, también existe un mayor riesgo si se dan los siguientes factores:

• Mala higiene bucal
• Afecciones preexistentes en la boca (por ejemplo, caries o periodontitis).
• Boca seca
• Disposición hereditaria
• Disfunción hepática o renal
• Quimioterapia o radioterapia en el pasado

Inflamación de las encías

Como las encías también están formadas por mucosa, gingivitis también es frecuente durante la quimioterapia. La inflamación de las encías es la precursora de la periodontitis, una inflamación del periodonto, que va acompañada de recesión de las encías y también puede provocar la pérdida de dientes en fases avanzadas. El riesgo de desarrollar periodontitis aumenta en los pacientes con cáncer.

Más información sobre la periodontitis en nuestro artículo:

Periodontitis: Síntomas, causas y el tratamiento correcto

Hongos en la boca

La mucosa oral inflamada permite que patógenos como bacterias y hongos penetren más fácilmente en el tejido y lo tengan más fácil. Así, por ejemplo, pueden formarse aftas orales (hongos orales). Esta enfermedad suele aparecer sólo en adultos con un sistema inmunitario debilitado y, por lo demás, es más frecuente en niños pequeños. Cuando la boca está infectada por hongos, se forman manchas blancas que, al limpiarse, revelan zonas enrojecidas y doloridas.

Encías sangrantes tras la quimioterapia

La quimioterapia puede reducir el número de plaquetas sanguíneas (trombocitos). Como consecuencia, los afectados sangran más rápidamente. La mucosa oral se vuelve fina y sensible y las encías tienden a Encías sangrantes - por ejemplo al cepillarse los dientes. Una dentadura postiza mal ajustada o un borde afilado de pan también pueden provocar rápidamente hemorragias.

Vómitos y náuseas durante la quimioterapia

Los fármacos de quimioterapia pueden activar el centro del vómito en el cerebro, provocando náuseas e incluso vómitos. Se trata de un reflejo natural en el que el organismo reconoce las sustancias potencialmente nocivas y quiere eliminarlas lo antes posible. Para evitar este reflejo, los pacientes reciben medicamentos que suprimen las náuseas (antieméticos) si es necesario.

Si estos medicamentos no funcionan, los afectados deben enjuagarse bien la boca después de vomitar para que el ácido del estómago no pueda atacar los dientes y las encías.

Sabor extraño en la boca durante la quimioterapia y la radioterapia

Muchos pacientes con cáncer notan una alteración del sentido del gusto en la zona de la cabeza y el cuello después de la quimioterapia o la radioterapia. El sabor de boca se describe a veces de formas muy distintas:

• Mal
• Agrio
• Dulce
• Amargo
• Metálico
• Salado

Las personas afectadas a menudo descubren que los alimentos amargos saben aún más amargos y los dulces saben menos dulces o incluso más dulces de lo que realmente son. De repente, los platos favoritos saben demasiado salados o sosos. Los alimentos ricos en proteínas, como la carne y el pescado, suelen percibirse como amargos.

¿Se pueden perder dientes con la quimioterapia?

La respuesta a esta pregunta no está del todo clara: la quimioterapia no ataca directamente a los dientes, pero sí favorece el desarrollo de enfermedades que pueden conducir a la pérdida de dientes. Por un lado, la quimioterapia favorece la periodontitis, que puede provocar la recesión de las encías y la inflamación del hueso maxilar. En la fase avanzada de la periodontitis, los dientes sólo se asientan flojamente en el hueso y también pueden caerse. Por otra parte, la quimioterapia también puede interrumpir el suministro de nutrientes a los dientes al atacar la sangre, la linfa y el tejido nervioso. Esto puede provocar rápidamente una inflamación crónica de la raíz del diente que, si no se trata, puede causar la muerte del nervio dentario. Por tanto, como consecuencia tardía de la quimioterapia, los dientes pueden caerse o morir antes.

Si, además de la quimioterapia, se administra medicación para evitar el crecimiento del cáncer en el hueso, esto puede afectar a la estabilidad de la mandíbula y también provocar que los dientes sólo se asienten flojos en la mandíbula. Encontrará más información al respecto en la sección sobre necrosis mandibular. 

Efectos secundarios de la radioterapia en la zona del cuello y la cabeza

La radioterapia también puede causar efectos secundarios en la boca y afectar a los dientes. La radiación ionizante destruye las células cancerosas dañando el ADN y deteniendo así la división celular. Como resultado, el tumor irradiado se reduce o incluso desaparece por completo. Sin embargo, la radiación también daña las células sanas que son alcanzadas. A diferencia de las células cancerosas mutadas, las células sanas suelen poder regenerarse tras el daño. Esto significa que la inflamación de la mucosa oral y el enrojecimiento de la zona irradiada vuelven a desaparecer después del tratamiento.

La radioterapia sólo puede causar efectos secundarios en la zona de la boca si se irradia un tumor de cuello y cabeza. Si el tumor está localizado en otra parte del cuerpo y no se utiliza quimioterapia al mismo tiempo, no cabe esperar daños en la boca y los dientes.

Boca seca tras radioterapia o cirugía

Cuando se irradian tumores en la zona del cuello y la cabeza, las glándulas salivales menores o mayores pueden resultar dañadas y dejar de producir saliva. También puede ser necesario extirpar la glándula salival submandibular como parte de una disección de cuello. Se trata de un procedimiento quirúrgico en el que se extirpan los ganglios linfáticos del cuello de ambos lados o de un lado si hay sospecha de metástasis. Como se produce mucha menos saliva, la boca permanece seca. La sequedad bucal también puede producirse durante la quimioterapia; sin embargo, es más frecuente con la radioterapia en la cabeza y suele persistir después del tratamiento.

Las personas con cáncer suelen encontrar la boca seca muy desagradable, ya que la saliva es necesaria para hablar, tragar y descomponer los alimentos. Además, los dientes son más susceptibles de sufrir caries cuando la boca está seca, ya que falta el efecto protector de la saliva y las bacterias lo tienen más fácil.

Descubra qué ayuda contra la sequedad bucal en el cáncer en nuestro artículo:

Sequedad de boca: causas y remedios

Caries por radiación

Si se aplica radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello, aumenta el riesgo de caries. Por eso también se denomina caries por radiación. La radiación ionizante daña los odontoblastos, que no sólo son responsables de la producción de dentina, sino que también desempeñan un papel importante en la defensa contra la caries. Producen sus propias sustancias de defensa y envían señales al sistema inmunitario para combatir la inflamación. Si estos mecanismos de defensa naturales dejan de ser eficaces, las bacterias de la caries lo tienen fácil, sobre todo en pacientes que también padecen sequedad bucal.

Importante: Aunque los tratamientos más complejos, como la endodoncia, no se recomiendan durante el tratamiento del cáncer, los empastes sencillos para tratar la caries pueden realizarse sin problemas. Así que asegúrate de que te revisan los dientes con regularidad.

En nuestro artículo puedes descubrir qué es exactamente la caries dental y cómo tratarla:

Caries: tratamiento y prevención

Necrosis mandibular por radioterapia o bifosfonatos

La necrosis mandibular es el efecto secundario más grave de la radioterapia en la zona de la mandíbula y se produce cuando el hueso de la mandíbula ha resultado dañado. Sin embargo, también puede producirse como efecto secundario de los bifosfonatos. Se trata de fármacos que se utilizan en pacientes con metástasis óseas para estabilizar los huesos y regular el equilibrio mineral. Según el estudio, la frecuencia de osteonecrosis mandibular con bifosfonatos oscila entre el uno y el diez por ciento.

En caso de necrosis mandibular, el hueso de la mandíbula retrocede. Se produce inflamación y las heridas ya no cicatrizan. Los dientes individuales o los implantes sólo se asientan con holgura en el hueso maxilar. El tejido óseo de la mandíbula queda expuesto y puede morir. En el peor de los casos, hay que extirpar partes de la mandíbula y reconstruirlas trasplantando tejido del propio cuerpo, por ejemplo del peroné o del omóplato.

Dificultad para tragar debido a radioterapia o cirugía

En el caso de un tumor en la zona de la cabeza y el cuello, la extirpación quirúrgica suele ser la primera medida de tratamiento. Especialmente en el caso del cáncer de cavidad oral, esto suele suponer un recorte de la calidad de vida a la que están acostumbrados los pacientes. Si se extirpan partes de la lengua u otras partes de la cavidad oral, suelen producirse problemas de alimentación y trastornos del habla.

Las dificultades para tragar suelen ser una consecuencia a largo plazo tras la cirugía tumoral, ya que la deglución es una complicada interacción de muchos músculos diferentes en la zona de la boca y la garganta, y los músculos implicados suelen dañarse durante la operación. Las dificultades para tragar también pueden producirse durante la radioterapia.

Los síntomas suelen ser permanentes, pero pueden mejorarse cambiando la dieta a alimentos predominantemente blandos y entrenando la deglución.

Profilaxis: ¿Cómo puedo minimizar los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia?

Todos los efectos secundarios descritos tienen algo en común: la probabilidad de que se produzcan es significativamente menor si la boca y los dientes están sanos. Por eso es especialmente importante durante el tratamiento del cáncer -ya sea quimioterapia, radioterapia o una combinación de ambas- prestar especial atención a una higiene bucal exhaustiva y a las revisiones dentales durante cada fase del tratamiento.

Antes de iniciar el tratamiento

Inmediatamente después de un diagnóstico de cáncer, el dentista es probablemente una de las últimas personas en las que piensan los afectados. Sin embargo, es importante concertar una cita para una revisión lo antes posible. Por un lado, las enfermedades existentes, como la caries y la periodontitis, se ven agravadas por el debilitamiento del sistema inmunitario y los daños sufridos por la mucosa bucal y los dientes durante el tratamiento del cáncer. Por otro lado, no es aconsejable extraer dientes o realizar tratamientos de conductos durante la radioterapia o la quimioterapia porque aumenta el riesgo de infección. Por tanto, si es posible, los problemas existentes deben tratarse antes de la terapia oncológica, para que la inflamación no se extienda más o no se desarrolle en primer lugar.

Dependiendo de la afección individual, la rehabilitación dental antes de iniciar el tratamiento puede incluir las siguientes medidas:

• Tratamiento de la caries, la periodontitis y la inflamación de la raíz del diente
• Eliminación de la placa dental y el sarro mediante una limpieza dental profesional (limpieza de labolsa de las encías si es necesario).
• Rectificado de bordes afilados en dientes y dentaduras postizas
• Extracción de dientes que no merece la pena conservar
• Extracción de implantes que no merece la pena conservar (lo que podría causar complicaciones durante la radioterapia)
• Eliminación de residuos radiculares
• Tratamiento de los defectos de la mucosa
• Tratamiento de los puntos de presión (con prótesis) y adaptación
• Fluorización de los dientes para protegerlos de la caries
• Fabricación de una férula de protección contra las radiaciones
• Fabricación de una férula de fluoración

Además, el dentista debe motivar a los pacientes afectados para que mantengan una higiene bucal superior a la media e informarles sobre los posibles efectos secundarios, cuyo riesgo aumenta con una higiene bucal deficiente. También es importante que el tratamiento odontológico se coordine con la terapia oncológica y, en el mejor de los casos, que exista un intercambio entre el dentista y los médicos que tratan el cáncer.

Durante el tratamiento

Hay algunas cosas que puede hacer para minimizar los daños en los dientes durante la quimioterapia o la radioterapia:

Atención odontológica durante la terapia oncológica

Aunque te duela la boca debido a la quimioterapia y sientas dolor, no debes renunciar al cuidado dental. Los analgésicos en forma de gel o spray pueden aliviar el dolor. Lo mejor es que pidas consejo a tu equipo médico sobre la medicación adecuada.

Su higiene bucal diaria debe incluir las siguientes rutinas:

• Cepillarse los dientes después de cada comida
• Utilice un cepillo de dientes manual suave para proteger las encías sensibles - por ejemplo el CS 12460 de Curaprox o el CS Surgical de Curaprox después de una operación o en caso de inflamación de las mucosas; a muchos pacientes les resultan incómodos los cepillos eléctricos durante el tratamiento del cáncer.
• Utilizar una pasta dentífrica que contenga flúor para proteger contra la caries dental.
• Limpiar diariamente los espacios interdentales con un cepillo interdental
• Limpiar la lengua a diario con un raspador lingual
• Humedezca regularmente la mucosa bucal con agua o solución salina isotónica. Alternativamente, haga gárgaras con agua salada tibia o té de salvia frío; por favor, no utilice enjuagues bucales que contengan alcohol bajo ninguna circunstancia.
• Limpiar con frecuencia las dentaduras postizas y llevarlas lo menos posible para evitar puntos de presión.

Férulas dentales para radioterapia

Para prevenir la caries por radiación y la recesión de las encías, los dentistas recomiendan el uso diario de férulas de fluorización. Se trata de una fina férula dental de plástico hecha a medida. Antes de acostarse, los afectados llenan la cubeta con un gel fluorado y la llevan puesta entre seis y diez minutos. El objetivo es fortalecer los dientes. Los afectados deben continuar con la fluoración diaria después del tratamiento.

Las personas con empastes metálicos o dentaduras postizas en la boca también deben llevar una férula de protección contra la radiación durante la radioterapia. Así se evita que la mucosa circundante reciba una sobredosis de radiación.

Nutrición

Si padece mucositis oral, debe evitar los alimentos y bebidas ácidos, como los cítricos o los refrescos. Tampoco son adecuados los alimentos picantes. También se recomienda precaución con los alimentos de bordes duros, como el pan crujiente o las patatas fritas. Los afectados suelen encontrar más agradables los alimentos en puré o colados.

Algunos expertos recomiendan chupar cubitos de hielo durante el tratamiento de quimioterapia o en caso de dolor causado por la inflamación de la mucosa oral. A muchos pacientes también les resultan agradables y analgésicos los helados o las piezas de fruta congeladas poco ácidas. Chupar caramelos sin azúcar o chicles también puede ayudar contra la sequedad bucal - y, por supuesto, beber lo suficiente (de dos a tres litros al día).

Si sufres trastornos del gusto, puedes cambiar un poco tu dieta: Si la carne roja (por ejemplo, ternera y cerdo) le resulta demasiado amarga, puede cambiarla por carne de ave, pescado o tofu, o aumentar la ingesta de productos lácteos. Sin embargo, siempre debes asegurarte de consumir suficientes proteínas. Pero no te obligues a comer algo que no te gusta.

También puede ayudar enjuagarse la boca antes de comer o utilizar cubiertos de plástico; algunos afectados notan un sabor metálico al comer con cubiertos de metal.

Controles periódicos

Durante la quimioterapia o la radioterapia, debe someterse a revisiones periódicas con su dentista para que pueda identificar y tratar rápidamente cualquier inflamación o caries dental. Sin embargo, los tratamientos más complejos, como las endodoncias, no pueden realizarse durante la quimioterapia o la radioterapia porque el riesgo de inflamación es demasiado alto. Sin embargo, es posible realizar empastes sencillos para tratar la caries.

Examínese la boca con regularidad para poder reconocer y tratar rápidamente cualquier anomalía, idealmente a diario. Si lleva dentadura postiza, quítesela antes y examínese la boca a fondo frente a un espejo con buena luz.

Dejar de fumar y abstenerse del alcohol

Si es posible, debe evitar por completo el tabaco y el alcohol durante la quimioterapia o la radioterapia, o al menos limitar mucho su consumo. Tanto el tabaco como el alcohol suponen una carga adicional para un organismo ya de por sí estresado.

Después del tratamiento

Después de la quimioterapia o la radioterapia, debe ser examinado de nuevo por su dentista y someterse a revisiones periódicas. Los expertos recomiendan una revisión estrecha durante cinco años. Después de la terapia oncológica, los tratamientos dentales, como las endodoncias, pueden curarse más lentamente.