Dolor laríngeo: ¿laringitis u otra causa?

¿Qué es la laringe?

La laringe conecta la faringe con la tráquea y cumple dos funciones corporales muy importantes. Por un lado, cierra la tráquea al tragar para que no se cuele ningún alimento. Por otro lado, las cuerdas vocales, situadas aproximadamente en el centro de la laringe, se encargan de que se oiga nuestra voz. Se cierran al inspirar y vibran al espirar, generando ondas sonoras. Mientras que la laringe está formada por cartílagos, su interior está recubierto de mucosa. En los hombres en particular, la laringe suele ser claramente visible desde el exterior como la nuez de Adán.

Dolor en la laringe debido a laringitis

Al igual que la inflamación de las encías o de la mucosa oral, la membrana mucosa de la laringe también puede inflamarse (término técnico: laringitis). El resultado: dolor en la laringe -especialmente al tragar- y ronquera. El hecho es que si las cuerdas vocales se mucosas o hinchadas (o incluso cicatrizadas en caso de inflamación crónica) debido a la inflamación, ya no pueden vibrar correctamente. Esto hace que nuestra voz suene más grave de lo habitual y ronca. Cuanto más tensas estén las cuerdas vocales, más agudo será el tono que produzcan. 

La laringitis puede aparecer a cualquier edad. Los médicos distinguen entre laringitis aguda y laringitis crónica. La inflamación aguda suele estar causada por una infección vírica de las vías respiratorias altas, por ejemplo un resfriado, una gripe o un coronavirus. La inflamación desciende entonces a la laringe y a menudo se produce en combinación con una faringitis. El dolor en la laringe vuelve a desaparecer automáticamente en cuanto se cura la enfermedad subyacente. Además de los virus, las bacterias también pueden estar implicadas en la laringitis aguda. Cualquier persona que hable mucho y en voz alta favorece el desarrollo de la laringitis. 

Causas de la laringitis crónica

La laringitis crónica se produce cuando la inflamación dura varias semanas. Las causas son:

• Fumar
• Consumo de alcohol
• Esfuerzos frecuentes e intensos de la voz al hablar o cantar en voz alta (especialmente con una técnica incorrecta).
• Influencias ambientales desfavorables (por ejemplo, inhalación de polvo o sustancias nocivas en el lugar de trabajo).
• Acidez estomacal (irritación de la mucosa de la laringe debida al ácido del estómago)
• Uso de spray antiasmático con cortisona
• Tumores benignos
• Respiración bucal (por ejemplo, rinitis crónica debida a alergias o sinusitis crónica)

Síntomas de la laringitis

El principal síntoma de la laringitis es la ronquera, que puede ir desde un ligero graznido hasta la pérdida total de la voz. También pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Dolor en la laringe
• Tos áspera y seca
• Dificultades respiratorias
• Posiblemente fiebre
• Sensación de cuerpo extraño ("nudo en la garganta")
• Carraspeo compulsivo por sequedad de garganta

Dado que la laringitis aguda suele asociarse a infecciones víricas de las vías respiratorias, también son frecuentes los síntomas típicos del resfriado, como tos, secreción nasal y dolor de garganta.

¿Dónde le duele la laringitis?

La laringitis provoca dolor en la laringe (sobre todo al tragar), que puede ser bastante intenso. Hablar también puede causar dolor. 

Progresión de la laringitis

La laringitis aguda suele remitir en pocos días si el afectado descansa la voz. Si hay bacterias implicadas en la inflamación, el médico puede recetar antibióticos. En el caso de la laringitis crónica, primero hay que identificar y eliminar la causa de la irritación permanente de la mucosa laríngea. Si la ronquera y el dolor en la laringe persisten durante más de tres semanas, sin duda debe consultar a un otorrinolaringólogo y someterse a un chequeo.

Laringitis en niños

La laringitis aguda puede ser muy peligrosa en los niños pequeños, sobre todo en los lactantes. Una inflamación grave y repentina del orificio laríngeo, que suele producirse por la noche, puede desencadenar un fuerte ataque de tos con ronquera y respiración "silbante". En estos casos, los médicos hablan de "pseudogrupo" o "tos crupal". Es importante calmar al niño, ya que la excitación empeora los síntomas y puede desencadenar un ataque de asfixia. El ataque de tos suele remitir con aire fresco o humidificando el aire. Lo mejor es llevar al niño al cuarto de baño, abrir los grifos y las ventanas. En caso de dificultad respiratoria grave, llame inmediatamente a una ambulancia. 

Otra forma de laringitis que afecta principalmente a los niños es la epiglotitis. En la actualidad, esta enfermedad es muy poco frecuente en Alemania, ya que se vacuna a los niños. En esta inflamación bacteriana, la epiglotis, situada en la entrada de la laringe, se hincha considerablemente y provoca dolor en la laringe al tragar, que puede ser muy intenso. Los niños afectados suelen tener fiebre alta, hablar con dificultad y tragar saliva debido al fuerte dolor, que hace que se les salga por la boca. La fuerte inflamación de la epiglotis puede provocar dificultad para respirar y asfixia. Lo mismo se aplica en este caso: ¡llame inmediatamente a una ambulancia en caso de dificultades respiratorias graves! La epiglotitis se trata con antibióticos, que permiten una curación rápida. 

Otras posibles causas de dolor laríngeo

Si se queja de dolor a la altura, por debajo o por encima de la laringe, o incluso de dolor unilateral en el lado derecho o izquierdo de la laringe, no se trata necesariamente de una laringitis. Por supuesto, lo mismo se aplica en todos los casos: Si el dolor dura más de dos o tres semanas o es muy intenso, ¡no dudes en acudir a un médico!

Dolor en la laringe debido a tiroiditis

Si el dolor laríngeo no procede del interior y se produce principalmente al tragar, sino que aparece al tocarlo desde el exterior, es posible que la glándula tiroides esté inflamada. Los afectados se sienten gravemente enfermos y tienen fuertes dolores en la zona de la laringe, que pueden irradiarse a toda la zona de la cabeza y los hombros, por ejemplo a la garganta, los oídos y las amígdalas. Por eso la tiroiditis se confunde a menudo con un resfriado o una infección por coronavirus. A diferencia de estas enfermedades infecciosas, la inflamación tiroidea no desaparece por sí sola. En ese caso, lo ideal es que le examine un endocrinólogo. Por supuesto, también puede acudir primero a su médico de cabecera, que puede remitirle a un especialista en tiroides si se confirman sus sospechas.

Dolor laríngeo tras gastroscopia

Durante una gastroscopia, se introduce un videogastroscopio flexible por la boca o la nariz para examinar la laringe, la faringe, el esófago, el estómago y el duodeno. Las lesiones son muy poco frecuentes. Sin embargo, algunos pacientes experimentan una ligera sensación de presión en la laringe después de una gastroscopia o se quejan de un ligero dolor en la laringe al tragar. Sin embargo, estos síntomas suelen pasar muy rápidamente.

Dolor en la laringe debido al estrés

La sensación de tener un "nudo en la garganta", que también puede provocar dolor laríngeo al tragar, así como dificultades respiratorias y una ligera ronquera, tiene a veces causas psicológicas. Las personas que sufren estrés psicológico a menudo experimentan tensión en los músculos de la laringe, lo que puede provocar la sensación de "nudo en la garganta". Los afectados suelen tener grandes temores, sobre todo al cáncer. Los pacientes pueden liberarse de estos temores mediante exámenes adecuados realizados por un otorrinolaringólogo.

Dolor laríngeo después de estornudar

Si eres una de esas personas que reprimen un estornudo por educación manteniendo la boca cerrada y apretando las fosas nasales, ésta es la señal para que dejes de hacerlo. Un estornudo debe salir libremente. Las fuerzas generadas por un estornudo son enormes y pueden alcanzar incluso la fuerza de un huracán. Si el estornudo queda atrapado en el cuerpo, puede causar daños que se manifiestan, por ejemplo, en dolor en la laringe. Esto provoca sobre todo tensión, sobrecarga e irritación. Las grietas en la zona de la garganta son muy poco frecuentes, pero pueden producirse en casos extremos. 

Dolor laríngeo después de vomitar

Ya sabe que el ardor de estómago puede ser una causa de laringitis crónica porque la mucosa se irrita con el ácido del estómago. El ácido gástrico también penetra en la laringe durante los vómitos y puede provocar irritación. Los afectados se quejan entonces de una fuerte sensación de ardor en la zona de la garganta y de dificultad para tragar. Sobre todo las mujeres embarazadas, que tienen que vomitar con frecuencia, experimentan dolor tras las arcadas y los vómitos debido a la irritación constante de la laringe. 

Edema de Reinke

En el edema de Reinke, se deposita un líquido gelatinoso en las cuerdas vocales. Los afectados se quejan de una voz especialmente grave y ronca y tienen dolor en la laringe al tragar. La voz falla rápidamente y deja de ser resistente. El edema de Reinke no se cura por sí solo, sino que debe extirparse quirúrgicamente. Es especialmente frecuente en fumadores y en personas que suelen forzar mucho la voz. Es más frecuente en mujeres que en hombres. A menudo se las confunde con un hombre al teléfono, ya que el edema hace que su voz suene mucho más grave.

Dolor en la laringe: ¿un signo de cáncer de laringe?

¿Puede el dolor laríngeo ser un signo de cáncer de laringe? Lamentablemente, sí. Por lo tanto, si tiene ronquera persistente o dificultad para tragar, debe acudir a un otorrinolaringólogo al cabo de tres semanas como máximo para someterse a una revisión como medida de precaución para descartar un cáncer. Los primeros signos del cáncer de laringe apenas difieren de los de una laringitis normal. Dependiendo de la zona afectada, el cáncer de laringe puede manifestarse de la siguiente manera:

Primeros signos de tumores en la zona de las cuerdas vocales:

• Ronquera permanente
• Voz áspera
• Rascado constante de la garganta y necesidad de carraspear
• Tos crónica

A medida que la enfermedad avanza, también pueden aparecer dificultades respiratorias, falta de aire y dolor de oídos.

Primeros signos de tumores por encima de las cuerdas vocales:

• Dolor en la laringe al tragar
• Trastornos de la deglución sin causa reconocible
• Sensación de cuerpo extraño
• Dolor que se irradia a los oídos

En este tipo de cáncer, la ronquera sólo se manifiesta en una fase avanzada. Si ya se han formado metástasis en los ganglios linfáticos cervicales, éstas pueden reconocerse por bultos.

Dado que las probabilidades de recuperación del cáncer de laringe son mayores si el tumor se detecta precozmente, no debe posponer la visita al otorrinolaringólogo si tiene molestias en la laringe y debe concertar una cita lo antes posible.

Diagnóstico: ¿Qué médico es el adecuado para el dolor laríngeo? 

El lugar adecuado para tratar el dolor de laringe es una consulta de otorrinolaringología. Por supuesto, también puede acudir primero a su médico de cabecera y ser derivado a un otorrinolaringólogo en caso necesario. 

Para examinar la laringe, el médico introduce un laringoscopio por la boca. Se trata de un pequeño dispositivo manual con un espejo en el que el médico puede examinar la laringe y las cuerdas vocales. En niños y adultos con un fuerte reflejo nauseoso se utiliza un laringoscopio especial que puede introducirse por la nariz. En caso de laringitis, tanto la mucosa como las cuerdas vocales están enrojecidas e hinchadas. En caso de laringitis aguda, suelen estar cubiertas o ulceradas. Si es necesario, el médico tomará una muestra para averiguar qué agente patógeno ha causado la inflamación.

Si los resultados no son concluyentes, puede ser necesaria una laringoscopia directa, que se realiza bajo anestesia. Se introduce un endoscopio hasta la laringe para que el médico pueda examinarla directamente con un microscopio y tomar también una muestra de tejido. Si se sospecha un cáncer de laringe, un análisis de laboratorio de la muestra de tejido aportará claridad. 

Tratamiento: ¿Qué hacer para el dolor laríngeo?

El tratamiento exacto depende de la causa de la laringitis. La laringitis aguda suele desaparecer por sí sola en unos días o dos semanas. Si la inflamación está causada por bacterias, el médico puede recetarle un antibiótico. 

En caso de dolor laríngeo causado por una inflamación crónica, primero hay que encontrar la causa de la irritación persistente. Una vez eliminada, la inflamación también remitirá. Puede tratarse, por ejemplo, de un tratamiento logopédico para aprender la técnica correcta de hablar, de modo que la voz ya no esté sometida a tanta tensión. Pero también puede ser un tratamiento para la enfermedad de reflujo (acidez estomacal) o las alergias, o incluso el abandono del consumo excesivo de alcohol y tabaco. 

Laringitis: aliviar el dolor

Aunque el dolor laríngeo de la laringitis aguda desaparece por sí solo, al principio es muy desagradable. Aquí hemos recopilado algunos consejos y remedios caseros que pueden aliviar el dolor - por supuesto, también ayudarán con la laringitis crónica. 

1. Guarda tu voz 

El tratamiento más eficaz de la laringitis es dejar descansar la voz todo lo posible para que las cuerdas vocales no sufran un esfuerzo adicional y puedan recuperarse. Por cierto, no es mejor susurrar, sino todo lo contrario. Susurrar sobrecarga aún más las cuerdas vocales que hablar normalmente. Por eso es mejor hablar lo menos posible.

2. Bebe mucho 

Aunque le duela la garganta al tragar, no reduzca la ingesta de líquidos. Es importante hidratar suficientemente las mucosas para que los virus del resfriado puedan eliminarse fácilmente. Lo ideal son las infusiones tibias (no calientes). El té de salvia y jengibre, por ejemplo, tiene un efecto antibacteriano y puede aliviar el dolor. El caldo de pollo también es una buena opción. 

3. Inhalación  

Muchas personas encuentran útil y calmante inhalar vapor de agua caliente y solución salina. También puedes añadir aceite de eucalipto o manzanilla al agua. Esto permite llegar a las zonas inflamadas de la laringe mucho mejor que hacer gárgaras.

4. Humidificar el aire de la habitación

El aire seco y polvoriento irrita la mucosa de la laringe. Por eso es aconsejable humedecer ligeramente el aire de la habitación. Para ello existen humidificadores especiales. También puede colgar paños húmedos sobre el radiador o colocar un recipiente con agua sobre el radiador. Pero no te excedas: Si el aire está demasiado húmedo, puede formarse moho, lo que puede afectar negativamente a tu salud.

5. Aplicar una compresa en el cuello

Los remedios caseros clásicos para el dolor de laringe son las compresas de patata y las compresas de requesón. Las compresas de patata tienen un efecto calorífico y las compresas de requesón un efecto refrescante. Las compresas de patata dilatan los vasos sanguíneos, mejoran la circulación de la sangre y relajan los músculos. Por lo tanto, son especialmente útiles para los músculos tensos. Las compresas de requesón tienen un efecto descongestionante y analgésico y son especialmente beneficiosas en caso de inflamación.

6. Evitar el alcohol y los alimentos ácidos

Proteja su mucosa ya inflamada evitando temporalmente el alcohol y los alimentos que puedan causar irritación. 

Entre ellas figuran:

• Zumos de frutas ácidas
• Platos calientes
• Bebidas calientes y comida
• Café

7. Dejar de fumar 

Las toxinas del humo del tabaco irritan la mucosa y son una causa frecuente de laringitis crónica. La laringitis aguda también se cura mejor si las zonas inflamadas no están expuestas adicionalmente al humo del tabaco. Reduzca el consumo de tabaco en la medida de lo posible. Lo ideal, por supuesto, es dejar de fumar por completo.

8. Tomar antiinflamatorios y expectorantes

La medicación antiinflamatoria y expectorante puede ayudar con la laringitis aguda que se produce al mismo tiempo que una infección de las vías respiratorias. Las pastillas analgésicas también pueden aliviar el dolor. Pida consejo a su médico o farmacéutico.

9. Fortalecer el sistema inmunitario

Fortalezca su sistema inmunitario para que su organismo pueda hacer frente a la inflamación mejor y más rápidamente. Evite los alimentos proinflamatorios, como el azúcar, y prefiera los antiinflamatorios, como las verduras, las legumbres, la cebolla y el ajo. El ejercicio regular al aire libre y dormir lo suficiente también refuerzan el sistema inmunitario.