¿Qué es la fiebre aftosa y qué se puede hacer al respecto?

Definición: ¿Qué es la fiebre aftosa?

La enfermedad mano-pie-boca (HFMK, por sus siglas en inglés; término técnico "exantema mano-pie-boca") es una infección vírica muy contagiosa que se manifiesta principalmente por fiebre y una erupción con formación de ampollas en las palmas de los pies y las manos y en la boca.

Sólo los humanos pueden contraer la enfermedad de manos, pies y boca. Aunque el nombre suene parecido, la infección vírica no tiene nada que ver con la fiebre aftosa, que puede darse en ovejas, cerdos y bovinos.

Frecuencia

La enfermedad de manos, pies y boca se da en todo el mundo y durante todo el año, por lo que teóricamente puede atacar en cualquier lugar y en cualquier momento. La infección afecta sobre todo a niños menores de diez años y es especialmente frecuente a finales de verano y en otoño. Dado que la enfermedad no es de declaración obligatoria, no se dispone de cifras exactas. Sin embargo, la Asociación Nacional Alemana de Médicos del Seguro Obligatorio de Enfermedad estima que entre 80.000 y 140.000 personas contraen la enfermedad en Alemania cada año.

Síntomas y evolución

La enfermedad de manos, pies y boca suele seguir el siguiente curso:

Periodo de incubación

Suelen transcurrir entre tres y diez días entre la infección y los primeros síntomas de la enfermedad. Se calcula que en el 80% de los infectados, sobre todo adultos y niños mayores de diez años, la enfermedad evoluciona de forma muy leve y sin síntomas. Por eso muchas personas no se dan cuenta en absoluto de que están infectadas.

¿Dónde empieza la enfermedad mano-boca-pie?

El nombre ya indica qué partes del cuerpo se verán afectadas en el curso posterior; sin embargo, la enfermedad mano-boca-pie suele comenzar con síntomas inespecíficos, parecidos a los de la gripe: 

• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Dolor de garganta
• Dolor en las extremidades
• Debilidad en el rendimiento
• Pérdida de apetito
• Malestar

Sin embargo, también es posible que la enfermedad mano-boca-pie evolucione sin fiebre.

Otros cursos: Erupción

Al cabo de uno o dos días, aparecen de repente pequeñas manchas rojas en la cavidad bucal -sobre todo en la zona posterior, en las encías y en la lengua- que más tarde se convierten en ampollas llenas de color blanquecino o aftas . En los niños, la enfermedad de manos, pies y boca suele reconocerse por el hecho de que sienten dolor al tragar y, por tanto, "babean" abundantemente para evitar tragar. Cuando las ampollas de la boca se revientan y liberan la secreción, también puede producirse mal aliento .

Unas horas o uno o dos días después de la erupción en la zona de la boca y también alrededor de ella, aparecen manchas rojas en las palmas de las manos y las plantas de los pies, donde también pueden formarse ampollas. Normalmente, las ampollas no causan picor; sin embargo, pueden producirse picores. También pueden aparecer erupciones en las rodillas y los codos, así como en las nalgas y la zona genital. A medida que avanza la enfermedad, la piel de manos y pies se descama.

Duración

La enfermedad de manos, pies y boca suele curarse por sí sola unos siete días después de la aparición de los síntomas. 

Imágenes

Los siguientes diagramas le darán una idea del aspecto que puede tener la erupción de la fiebre aftosa.

Posibles complicaciones

En raras ocasiones, las uñas de manos y pies pueden desprenderse unas cuatro semanas después de la enfermedad. Sin embargo, luego vuelven a crecer con normalidad. Son muy raras las inflamaciones del cerebro o las meninges, así como las parálisis o disfunciones potencialmente mortales de los pulmones y la circulación o del corazón y el hígado. Esto es especialmente cierto para las personas con un sistema inmunitario debilitado.

¿Cuál es la evolución de la fiebre aftosa en adultos?

La variante A6 del virus Coxsackie de la enfermedad mano-pie-boca puede causar cuadros atípicamente más graves en adultos. Además de fiebre alta y síntomas gripales, pueden aparecer erupciones en el dorso de las manos y los pies, así como en la parte inferior de las piernas y los antebrazos. Sin embargo, en esta variante no aparecen las típicas ampollas ni aftas en la boca.

En caso de infección por otros virus - enterovirus u otros virus Coxsackie de clase A - los síntomas suelen ser menos pronunciados en los adultos. La evolución suele ser leve o incluso asintomática. Sin embargo, en personas con un sistema inmunitario debilitado, la evolución puede ser grave.

Si notas síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca, debes ir al médico. El médico decidirá cuánto tiempo debe estar de baja para proteger a otras personas -especialmente niños pequeños- de la infección. Por regla general, puede volver al trabajo al cabo de una semana.

¿Es peligroso el HMFK para los lactantes?

Si la madre se infecta durante el embarazo, el curso suele ser muy leve o incluso asintomático, igual que en el resto de adultos. Esto no suele suponer ningún peligro para el bebé. Sin embargo, puede ocurrir que la madre se infecte poco antes del parto e infecte al bebé durante el nacimiento. Por regla general, los recién nacidos también presentan un curso leve de la enfermedad.

Los cursos graves son muy raros: si la infección se extiende por todo el cuerpo, puede afectar a órganos vitales como el corazón o el hígado y, en el peor de los casos, ser mortal. El riesgo de esta denominada infección sistémica es mayor en las dos primeras semanas de vida.

Los virus de la fiebre aftosa no pueden transmitirse a través de la lactancia materna, es decir, a través de la leche materna. Por tanto, la lactancia materna no es necesaria. Sin embargo, durante la enfermedad, la madre debe prestar atención a una higiene cuidadosa y lavarse las manos a fondo y con frecuencia.

Causas: ¿Cómo se transmite el HFMK?

El origen de la fiebre aftosa es bien conocido: se trata de una enfermedad infecciosa muy contagiosa que se transmite de persona a persona a través de diversos enterovirus, especialmente el enterovirus A71 y el virus Coxsackie A. El contagio suele producirse por gotitas o por frotis. La infección suele producirse por gotitas o por frotis. Especialmente la secreción de las vesículas contiene grandes cantidades de virus altamente contagiosos, que pueden transmitirse a través del aire o tocando objetos infectados.

Infección por gotitas

En la infección por gotitas, los virus entran en el aire directamente a través de fluidos corporales como la saliva o las secreciones nasales en forma de gotitas diminutas, por ejemplo al toser o estornudar. Las personas sanas pueden infectarse al inhalar estas gotitas.

Infección por frotis

Cuando las ampollas de la erupción se revientan, los virus que contienen también pueden transferirse fácilmente a objetos y superficies -como los juguetes de la guardería, los pomos de las puertas o los cubiertos- y provocar la infección al tocarlos. Por eso la enfermedad de manos, pies y boca se propaga rápidamente, sobre todo en guarderías y jardines de infancia, cuando los niños comparten juguetes. 

Contacto con las heces

Los virus también pueden transmitirse a través de las heces. Así, si una persona infectada no se lava bien las manos después de defecar o un adulto entra en contacto con las heces al cambiar a un niño infectado, puede producirse la infección. También es posible la infección por virus procedentes de la defecación.

¿Durante cuánto tiempo es contagioso el HFMK?

El riesgo de infección es especialmente alto cuando las ampollas de la erupción están llenas de secreción y pueden reventar. Por lo tanto, los niños deben permanecer en casa durante la fase aguda para minimizar el riesgo de infección.

En cuanto las ampollas estén completamente secas, tu hijo puede volver a la guardería o al colegio. Para ello no necesitas un certificado médico, ya que no hay obligación de informar sobre la fiebre aftosa. Los virus pueden seguir transmitiéndose a través de las deposiciones durante semanas, pero la infección por esta vía es menos probable.

¿Es posible la reinfección?

En cuanto se cura la enfermedad de manos, pies y boca, usted o su hijo son inmunes al patógeno. Sin embargo, la reinfección es posible porque hay unos 15 virus diferentes que pueden causar la enfermedad.

Diagnóstico: ¿Cuándo acudir al médico?

Si nota síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca en su hijo o en usted mismo, debe consultar a su pediatra o médico de familia para descartar otras enfermedades con síntomas similares. Hay algunas enfermedades que también pueden causar ampollas alrededor de la boca. Entre ellas están el herpes, la amigdalitis y la mononucleosis.

Normalmente, el médico puede hacer un diagnóstico definitivo examinando la erupción y hablando con el niño para averiguar si ha estado en contacto con personas infectadas. No suelen ser necesarios más exámenes. En casos graves o si los síntomas no son claros, el médico puede tomar una muestra de sangre o de heces o hacer un frotis de las vesículas o la garganta. En casos muy raros, el médico tomará una muestra del líquido cefalorraquídeo.

Normalmente, la enfermedad de manos, pies y boca se cura mejor en casa. Rara vez, en casos graves, es necesario el tratamiento en el hospital.

Tratamiento: ¿Qué ayuda con el HFMK?

No existe ningún medicamento que ayude específicamente contra los virus de la fiebre aftosa. Sin embargo, no es necesario porque la enfermedad suele curarse sola en unos siete días. No obstante, puede utilizar algunos medicamentos o remedios caseros para acelerar el proceso de curación. Aquí encontrará un resumen:

Medicamentos

Para aliviar los síntomas, puedes utilizar antitérmicos y analgésicos como el paracetamol, que en el caso de los bebés y los niños pequeños se administra mejor en forma de supositorios. Una tintura analgésica con clorhexidina o lidocaína o una solución de Bepanthen pueden ayudar contra las ampollas en la boca que causan dolor al tragar. Tu pediatra o médico de familia te dirá qué tintura es la mejor para la fiebre aftosa y te dará una receta. Si las manos y los pies pican mucho, los antihistamínicos pueden aliviarlos. Sin embargo, esto no suele ser necesario porque las ampollas no suelen picar.

Los antibióticos no ayudan en caso de infección vírica porque sólo son eficaces contra las bacterias. Sin embargo, puede ocurrir que, además de la infección vírica, se extienda una infección bacteriana. En este caso, la terapia antibiótica puede ser útil.

Remedios caseros: ocho consejos contra la fiebre aftosa

Con estos consejos, podrá aliviar a su hijo durante la fase aguda de la enfermedad y acelerar el proceso de curación:

1. No sólo los medicamentos antifebriles ayudan a combatir la fiebre, sino también las compresas para las pantorrillas.
2. Asegúrese de que su hijo bebe lo suficiente, a pesar del dolor al tragar. De lo contrario, corre el riesgo de deshidratarse.
3. Si tu hijo no quiere comer, prueba con purés, pudding, yogur o sopas, ya que se sabe que los alimentos blandos son más fáciles de tragar que los sólidos.
4. Las mezclas antiinflamatorias de batido de óxido de zinc y otras pomadas y geles que contienen zinc pueden ayudar a secar las ampollas.
5. Las infusiones frías de manzanilla o caléndula o las tinturas a base de plantas (por ejemplo, melisa, tomillo o manzanilla) pueden aliviar el dolor de la cavidad bucal.
6. Frota las ampollas dolorosas de la boca con un bastoncillo de algodón empapado en miel. Esto también aliviará el dolor.
7. El hielo de agua tiene un agradable efecto refrescante y garantiza que la mucosa bucal no se seque.
8. Debes evitar los zumos de fruta si tienes ampollas en la boca. El ácido irrita aún más la mucosa bucal y empeora el dolor.

Remedios naturales

Algunas personas confían en la homeopatía o en los remedios espagíricos para la fiebre aftosa y prefieren utilizar glóbulos o sprays espagíricos para el tratamiento. Por ejemplo, se dice que el remedio homeopático Rhus toxicodendron ayuda contra la erupción con vesículas, mientras que Apis y Belladonna se utilizan generalmente para infecciones con fiebre. Lo mejor es pedir consejo a un médico alternativo. Sin embargo, debe saber de antemano que el efecto de la homeopatía y la espagiria aún no se ha demostrado científicamente y que los efectos positivos suelen atribuirse al efecto placebo.

Profilaxis: ¿Cómo protegerse de la fiebre aftosa?

Dado que no existe vacuna contra la fiebre aftosa, la higiene es la mejor forma de protegerse contra la infección:

• Lavarse las manos es absolutamente imprescindible después de cada aseo y cambio de pañal, pero también antes y después de preparar la comida y después de estornudar o toser; por favor, durante al menos 30 segundos y con jabón.
• Evite el contacto estrecho con personas infectadas: ni besos ni abrazos.
• Limpie a fondo los juguetes, los tiradores de las puertas, las manillas de los grifos y otras superficies y objetos que se manipulan con frecuencia.
• Por favor, no compartas vasos, tazas ni cubiertos.