Prevención y tratamiento del raquitismo infantil

Definición: ¿Qué es el raquitismo?

El término raquitismo procede del griego antiguo ῥάχις rháchis, que significa espalda y columna vertebral. Es una enfermedad metabólica que irrumpe en la infancia y provoca graves trastornos del crecimiento óseo si no se trata.

La causa más común del raquitismo es la carencia de vitamina D, que se produce cuando los niños no reciben suficiente luz solar. La malnutrición también puede desempeñar otro papel, aunque menor, en el desarrollo del raquitismo.

Si no se ingiere ningún otro tipo de vitamina D y persiste la carencia de vitamina , se produce una mineralización insuficiente de los huesos, es decir, una descalcificación. En pocas palabras, los huesos se reblandecen y se doblan. Esto afecta sobre todo a la columna vertebral, de ahí el nombre de la enfermedad "raquitismo". Pero también son frecuentes las deformidades en las piernas.

El raquitismo provoca innumerables síntomas, que te explicaremos a lo largo de este artículo. Si la enfermedad no se trata, también puede tener efectos tardíos que no se pueden revertir - por ejemplo, ciertas deformidades en el esqueleto o daños profundos en los dientes. Los músculos también pueden quedar debilitados de forma permanente. Como consecuencia de estos efectos tardíos, los afectados pueden sufrir dolores de los que ya no pueden librarse. 

Pero lo positivo es que, con un tratamiento adecuado, las deformidades de las piernas causadas por el raquitismo, por ejemplo, suelen desaparecer. Y otra buena noticia: el raquitismo apenas es un problema en los niños de hoy en día. Esto se debe a la profilaxis sistemática con vitamina D, que comienza poco después del nacimiento. También le contaremos más sobre esto en el transcurso del artículo.

Excurso: ¿Cómo llega la vitamina D al organismo y cuánta necesitamos?

Con la ayuda de la luz solar, o más concretamente de la radiación UV-B, nuestro cuerpo puede producir en la piel hasta el 90% de la vitamina necesaria. Es importante saberlo: Debe ser realmente la luz solar la que llegue a nuestro cuerpo. Por desgracia, una habitación luminosa y la luz artificial no nos ayudan en absoluto, como tampoco lo hace una ventana en la que dé el sol. Esto se debe a que los componentes UV-B no pueden penetrar en el cristal. 

La dieta es un factor algo subordinado. Su participación en la formación de vitamina D es sólo del 10 al 20%. Esto se debe sencillamente a que sólo unos pocos alimentos contienen cantidades significativas de vitamina D. En el apartado sobre la prevención del raquitismo podrá descubrir cuáles son. 

La vitamina D tiene las siguientes funciones:

• Favorece la absorción del calcio y el endurecimiento de los huesos
• influye en la fuerza muscular
• regula el metabolismo del calcio y del fosfato

La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) estima una ingesta adecuada de 20 microgramos de vitamina D al día para niños, adolescentes y adultos. La mayoría de los alemanes no tiene carencia de vitamina D. Sin embargo, casi el 60% de las personas no alcanza la concentración sanguínea deseable. Esto significa que una gran parte de la población no aprovecha el potencial preventivo de la vitamina D para la salud ósea y no recibe un aporte suficiente.

Sin embargo, no hay que comprar pastillas de vitamina D en la farmacia. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos, el riesgo de daños para la salud aumenta si tomamos regularmente preparados en dosis elevadas sin justificación médica. Por ejemplo, se forman cálculos renales con más frecuencia o se produce calcificación renal. También se conocen casos de insuficiencia renal aguda.

Sin embargo, si lo toma sin consultar al médico, no debe superar una dosis diaria de hasta 20 microgramos (800 unidades internacionales).

Causas y raquitismo

Como ya se ha mencionado brevemente, en la mayoría de los casos una carencia de vitamina D desencadena el raquitismo. Sin embargo, un trastorno congénito de la vitamina D o del metabolismo del fosfato también puede ser la causa. La causa es entonces una formación insuficiente de vitamina D3 en el hígado o los riñones. 

En casos muy raros, el raquitismo también puede desarrollarse independientemente de la vitamina D debido a una forma de diabetes fosfatídica, un trastorno congénito que se transmite a través de la herencia . En esta enfermedad, los afectados excretan demasiado fosfato en la orina. Como el fosfato, al igual que la vitamina D, es parte integrante de los huesos, esto también provoca un reblandecimiento de los huesos si se produce la correspondiente carencia en el organismo.

Factores de riesgo

Ya has aprendido que la carencia de vitamina D es el mayor factor de riesgo para el desarrollo del raquitismo. Esta carencia puede producirse si: 

• las personas no toman el sol lo suficiente, por ejemplo, si están postradas en cama, 
• desnutrición o malnutrición presente o 
• La absorción o utilización de la vitamina D no funciona bien, por ejemplo en el caso de la enfermedad inflamatoria intestinal crónica o la celiaquía. 

Frecuencia del raquitismo

Debido a la profilaxis con vitamina D en lactantes y niños, es decir, la adición de vitamina D, la enfermedad no tiene gran importancia en Alemania. La incidencia sólo es estimada, ya que el raquitismo no es una enfermedad de declaración obligatoria. Se calcula que en Alemania se producen unos 400 nuevos casos al año. Los niños de piel oscura son los más afectados en todo el mundo.

Pronóstico y posibilidades de recuperación

La enfermedad es curable tanto en niños como en adultos. Cuanto antes se diagnostique y se trate, mejor. Esto se debe a que las consecuencias del raquitismo, es decir, las deformidades óseas que ya se han producido, desgraciadamente no pueden revertirse. Por tanto, es importante reconocer la enfermedad antes de que pueda afectar a los huesos. Más adelante encontrará más información sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento.   

Una mirada a la historia

El raquitismo era conocido como la enfermedad inglesa. La razón era que los niños tenían que trabajar en las minas de Inglaterra durante la Revolución Industrial y, por tanto, apenas veían la luz del día. Sin duda, también influyeron el ya de por sí escaso número de horas de sol debido a la proximidad del Atlántico y la fuerte contaminación atmosférica causada por el smog. Gracias a la profilaxis con vitamina D antes mencionada, la enfermedad ha disminuido en todo el mundo. 

Síntomas del raquitismo

Si un niño padece raquitismo, los primeros signos suelen aparecer hacia el tercer mes de vida. El bebé puede entonces, por ejemplo, estar inusualmente inquieto, nervioso y pálido, tener limitación de movimientos, músculos flácidos o sudor en la nuca. La orina puede oler a amoniaco. Los primeros cambios óseos suelen aparecer en la cabeza. La reducción de la fontanela (hueco entre los huesos del cráneo en los recién nacidos) se retrasa y permanece abierta hasta el segundo año de vida. Las suturas craneales forman surcos ligeramente hundidos.

Sin embargo, estos síntomas son bastante difíciles de interpretar para los padres a una edad tan temprana. Si tienes la menor duda, debes consultar a un pediatra.

Otras posibles reclamaciones

Dolor

Muchos niños suelen experimentar un dolor sordo en los huesos afectados por el raquitismo, que les hace ser muy reacios a caminar o sentirse agotados muy rápidamente. Las zonas afectadas suelen ser sensibles a la presión. A veces, el andar de un niño con raquitismo recuerda al contoneo de un pato. 

Deformaciones del esqueleto

• Los tobillos, las muñecas o las rodillas pueden engrosarse, las piernas pueden doblarse (formando las llamadas rodillas de pata de gallo o piernas arqueadas)
• Puede aparecer una "barriga de rana": Se refiere a un pecho ancho en la zona inferior debido a una pared abdominal débil y a la falta de músculos. El resultado es un abdomen abultado.
• Formación de escoliosis: desalineación de la columna vertebral.
• Formación de un "tórax en embudo": Las partes cartilaginosas de las costillas están hundidas, al igual que el esternón.
• Los huesos del cráneo pueden reblandecerse. En raras ocasiones, puede producirse una curvatura de la columna vertebral.
• Rosario raquítico: Los límites cartílago-hueso (placas de crecimiento) de las costillas y a lo largo del esternón se hinchan, se forman pequeños bultos a lo largo de las costillas, que pueden palparse a través de la piel y más tarde también son visibles.
• Aplanamiento del occipucio y protrusión de la frente y la giba parietal (también llamado "cráneo cuadrado").  

Problemas dentales

Los niños con raquitismo suelen esperar más tiempo a que les salgan los dientes de leche. Tienen un mayor riesgo de caries y a menudo sufren defectos en el esmalte. En el siguiente capítulo encontrarás todo lo que necesitas saber sobre el impacto del raquitismo en la salud dental.

Trastornos del crecimiento y del desarrollo

A veces, los niños con raquitismo son más pequeños que otros niños de su edad. Esto se debe a que el esqueleto no crece adecuadamente y, por tanto, no se desarrolla en consonancia con su edad. 

Huesos frágiles

Si el raquitismo es muy grave, puede provocar fracturas óseas más frecuentes en los casos graves. 

Debilidad muscular

Los niños con raquitismo suelen padecer debilidad muscular y/o calambres musculares paroxísticos.  

Susceptibilidad a las enfermedades

Los niños afectados tienen mayor tendencia a contraer enfermedades infecciosas que otros niños sanos. 

Síntomas en adultos

Los adultos que padecen osteomalacia se quejan principalmente de dolor óseo, que describen como sordo y duradero. Como los síntomas son similares a los del reumatismo o la osteoporosis, a veces la osteomalacia no se reconoce rápidamente. 

Diagnóstico: cómo se reconoce el raquitismo

Si se sospecha raquitismo, el médico llevará a cabo diversos procedimientos diagnósticos:

Examen clínico

El examen clínico significa que el médico pregunta sobre el historial médico del paciente (anamnesis). Si se sospecha raquitismo, sin duda habrá preguntas sobre la dieta y el tiempo que pasa al aire libre. El médico también evaluará la impresión física general del paciente. 

Análisis de sangre

Los análisis de sangre proporcionan información sobre los niveles de vitamina D, calcio, fosfato y hormona paratiroidea en sangre. Los análisis de sangre también pueden utilizarse para comprobar la función hepática y renal.

Imágenes de rayos X

El médico puede reconocer alteraciones o deformidades del esqueleto a partir de las radiografías. El examen puede complementarse con densitometrías óseas.

Raquitismo y posibles consecuencias para los dientes

Si un bebé padece raquitismo, también se ve afectado el desarrollo y la mineralización de sus dientes. Sin embargo, la mineralización de los dientes es especialmente importante: se refiere al almacenamiento de determinados minerales en el esmalte y la dentina. Si este proceso tiene lugar como es debido, da lugar a un esmalte sólido que protege nuestros dientes de las influencias externas; es un proceso de endurecimiento, por así decirlo. Una carencia de vitamina D y el raquitismo resultante interrumpen este importante proceso y pueden dar lugar a un esmalte defectuoso, que a su vez no es lo suficientemente resistente para proteger los dientes de los niños. Por esta razón, los niños con raquitismo también son más susceptibles a la caries dental. 

Además, el raquitismo puede hacer que los dientes de leche erupcionen muy tarde. Y, por supuesto, la enfermedad también puede afectar a los huesos maxilares y reblandecerlos, al igual que el resto de los huesos. Esto puede provocar deformaciones en la mandíbula, o pueden desarrollarse maloclusiones como una mordida abierta. 

¿Quiere saber en qué consiste la maloclusión llamada "mordida abierta"? Entonces lea toda la información importante en nuestro artículo: 

Mordida abierta: causas y tratamiento

Tratamiento del raquitismo

Si un niño padece raquitismo, existen varios enfoques terapéuticos según la directriz correspondiente, que nos gustaría presentarle aquí. Los pediatras, endocrinólogos pediátricos y diabetólogos deciden qué tratamiento se recomienda en cada caso. Aquí le presentamos los distintos métodos:  

Terapia causal

La terapia causal consiste en tratar o eliminar la causa que desencadenó el raquitismo. Como en la mayoría de los casos hay deficiencia de vitamina D, la administración de esta vitamina es, por tanto, el eje del tratamiento. Según las directrices, los niños de hasta 12 meses reciben 2000 UI (unidades internacionales) diarias de vitamina D3 y una dosis adicional de calcio durante un periodo de 12 semanas. Después, se reduce la dosis: A continuación, los niños afectados reciben 500 UI de vitamina D3 al día, hasta el final de su primer año de vida.

A partir de los dos años, los niños de hasta 12 años reciben de 3000 a 6000 UI de vitamina D3 más calcio (al menos 500 miligramos al día) durante un periodo de 12 semanas.

Si el diagnóstico de "raquitismo" sólo se hace a partir de los 13 años, a los niños afectados se les administran 6000 UI de vitamina D3 y entre 500 y 1000 miligramos de calcio al día. Al cabo de tres o cuatro semanas, debe realizarse un control de laboratorio para ajustar la dosis en caso necesario.

Terapia sintomática

La terapia sintomática no consiste en tratar las causas subyacentes del raquitismo, sino sus síntomas. Por ejemplo, la llamada tetania hipocalcémica (hiperexcitabilidad neuromuscular) puede aparecer como consecuencia del raquitismo. Sus síntomas pueden incluir alteraciones sensoriales en las extremidades, problemas cardíacos y calambres musculares que se producen de forma intermitente. Para tratar estos síntomas, el médico administra una solución de gluconato cálcico por vía intravenosa siguiendo las directrices. A continuación, debe administrarse por vía oral sin demora.  

Terapia intervencionista

El objetivo de la terapia intervencionista es llevar a cabo intervenciones selectivas para influir positivamente en el curso de la enfermedad. En las directrices, la terapia intervencionista se refiere a la administración de calcio, que complementa la administración de altas dosis de vitamina D. Si esto no se cumple, existe el riesgo de que se produzca el llamado ataque hipocalcémico, un ataque que puede producirse debido a niveles bajos de calcio en sangre.

Según las directrices, no suelen ser necesarias las operaciones correctoras de posibles desalineaciones del eje de las piernas causadas por el raquitismo. No obstante, se subraya que el eje de la pierna puede tardar entre dos y tres años en enderezarse gracias a la suplementación con calcio y vitamina D. 

Prevención del raquitismo: consejos para ingerir suficiente vitamina D

Como ya sabes, es crucial evitar una carencia de vitamina D en el organismo. Así, el raquitismo no tiene ninguna posibilidad. Esto es lo que dicen las recomendaciones de dosificación. Sin embargo, como varían un poco, no dejes de consultarlo con tu pediatra. 

Bebés

Los bebés y los niños tienen una mayor necesidad de vitamina D en sus primeros 12 meses de vida. La necesitan para la formación de huesos sanos. La Sociedad Alemana de Pediatría y Medicina del Adolescente (DGKJ) recomienda la administración diaria de un comprimido de vitamina D de 10 a 12,5 µg; esto corresponde a 400 a 500 UI (Unidades Internacionales) desde el final de la primera semana de vida hasta el final del primer año de vida. Los padres pueden continuar con esta medida preventiva durante los meses de invierno del segundo año de vida del niño. En la actualidad, la vitamina D también está disponible en forma de spray o aceite oral. En esta forma, la vitamina D es más fácil de administrar a los niños e incluso puede ser mejor absorbida por el organismo.

A partir de los dos años, la administración adicional como medida preventiva ya no suele ser necesaria. No obstante, es aconsejable comentar la ingesta de vitamina D con el pediatra.

Adultos

Como ya ha aprendido, a los adultos no se les diagnostica raquitismo, sino osteomalacia. También en su caso, la base del tratamiento es la administración de vitamina D3 y calcio. Lo mejor es que comente con su médico otras recomendaciones terapéuticas.  

Esto se aplica tanto a adultos como a niños: el raquitismo puede evitarse generalmente pasando suficiente tiempo al aire libre y siguiendo una buena dieta. 

De marzo a octubre, por ejemplo, se recomienda mantener la cara, las manos y los brazos descubiertos al sol durante periodos cortos sin protección solar. Muy importante: cuando permanezca al sol durante periodos más largos, asegúrese de utilizar protección solar para evitar quemaduras.

En cuanto a la alimentación, puede asegurarse de que usted y su hijo consumen alimentos ricos en vitamina D y calcio. Por ejemplo: 

• Pescado azul
• Productos de cereales
• Copos de avena
• Huevos
• verduras de hoja verde
• Almendras
• Productos lácteos