Prevenir la erosión dental: cómo proteger el esmalte

Definición: ¿Qué es la erosión dental?  

Probablemente haya oído alguna vez la palabra "erosión". Es más familiar en las ciencias naturales y se refiere a la remoción de roca o suelo por el viento, el agua o el hielo. Esto ocurre de forma natural o por influencia humana, por ejemplo debido a una agricultura incorrecta o a la deforestación. El principio es el mismo en el caso de la erosión dental. El esmalte y, en el peor de los casos, toda la estructura del diente se desgasta gradualmente. El fenómeno también debe su nombre a este hecho. En latín, "erodere" significa "desgastar".

Causas

Los ácidos son la principal causa de esta erosión. Cuando entran repetidamente en contacto con nuestros dientes, disuelven los minerales del esmalte, haciendo que éste se reblandezca e incluso se disuelva gradualmente por completo. Como ya se ha mencionado brevemente, lo mismo ocurre con toda la estructura dental si no se lleva a cabo ningún tratamiento.

¿Tejido dental duro? Corta "excursión" a la estructura del diente

¿Ha ido demasiado rápido? Para ayudarle a entender realmente la erosión dental, demos un rápido paso atrás y expliquemos qué es la estructura dental que está siendo atacada por los ácidos.

Este término se refiere al tejido mineralizado y duro del diente, incluido el esmalte. Se distinguen tres "capas":  

• Zahnschmelz: La capa más externa de nuestros dientes y el tejido humano más duro.
• Dentina: Tejido similar al hueso, también conocido como dentina, que constituye la mayor parte de la sustancia dental. Se encuentra protegida bajo el esmalte.  
• Cemento radicular: La capa más externa de la raíz del diente. Está compuesta por un 65% de minerales.

En el peor de los casos, la erosión dental sigue su curso a través de las tres capas, es decir, desde el exterior hacia el interior hasta el cemento radicular. Es interesante observar que no hay bacterias implicadas, como en el caso de la caries.

La tragedia de la erosión dental: una vez destruido el esmalte, no puede restaurarse. Este es un gran problema para nuestros dientes. Sin esmalte, están indefensos. Puede imaginárselo como si los neumáticos de su coche no tuvieran goma. Los neumáticos no duran mucho; se rompen. Con los dientes ocurre algo parecido: si la erosión dental sigue avanzando, existe incluso el riesgo de perder el diente.

¿Qué ácidos provocan la erosión dental?

Probablemente se pregunte: ¿Qué tipo de ácidos son éstos que atacan nuestro valioso esmalte dental y toda la estructura del diente? Aquí se distingue entre ácidos internos (endógenos) y ácidos externos (exógenos):

Acidez interna

El ácido interno se refiere al ácido del estómago, también conocido como jugo gástrico. Se encuentra en el estómago y descompone los alimentos en pequeños componentes para que puedan digerirse más fácilmente. Sin embargo, en algunos trastornos gastrointestinales con eructos (por ejemplo, acidez de estómago), puede entrar en la cavidad bucal a través del esófago y entrar en contacto con los dientes. Si esto ocurre una vez, no es un problema: nuestra saliva equilibra entonces la acidez en la propia boca. Sin embargo, si el ácido del estómago entra regularmente en la cavidad bucal, la saliva a menudo ya no es capaz de neutralizar suficientemente el valor ácido del pH del jugo gástrico. Las enzimas del ácido gástrico disuelven el esmalte dental, provocando la erosión dental.

Por desgracia, todo esto también puede ocurrir si una persona vomita de forma crónica, como es el caso de la bulimia (trastorno por atracón). Incluso entonces, el ácido del estómago entra regularmente en la cavidad bucal y puede causar daños en los dientes.  

Ácidos externos

Por desgracia, hay muchas formas de que los ácidos nocivos lleguen a nuestros dientes desde el exterior. ¿Dónde se esconden? Por ejemplo, en:

• Vino / Espumoso
• Frutas (especialmente en limones, naranjas, kiwi, manzanas, pomelos)
• Refrescos
• Zumos de fruta
• Vinagre (aliños para ensaladas como el vinagre-aceite y los encurtidos)
• algunos medicamentos (por ejemplo, aspirina, preparados de vitamina C)
• Dulces ácidos (gominolas, caramelos masticables)

Síntomas de la erosión dental

La erosión dental suele pasar desapercibida al principio. Esto se debe a que inicialmente "sólo" se ve afectada la capa superior de los dientes, que aún no causa molestias. Además, este daño inicial no afecta al color de los dientes.

Sin embargo, si la erosión continúa y el esmalte se vuelve cada vez más fino, la dentina subyacente puede empezar a brillar con un color amarillento. La superficie del diente pierde poco a poco su brillo natural y tiene un aspecto más apagado. A veces aparecen grietas muy pequeñas y finas, y los afectados tienen entonces dientes porosos , también puede ocurrir que los dientes afectados se desmoronen .  

Si la dentina sigue desgastándose, los dientes pueden volverse sensibles a la temperatura y adquirir un color diferente. Ahora suelen parecer dientes transparentes, como si se hubieran derretido.

Además, la erosión dental avanzada puede hacer que las zonas donde los dientes están curvados hacia fuera se aplanen o incluso se curven hacia dentro. Las puntas y los bordes de los dientes también pueden aplanarse y desaparecer las pequeñas fisuras naturales.

Por desgracia, las consecuencias de esta abrasión son graves: además de la sensibilidad térmica que acabamos de mencionar, puede provocar desalineación y aplanamiento de la dentición. También pueden formarse grietas en el esmalte y, en el peor de los casos, incluso la pulpa (parte más interna del diente) y el nervio dental pueden quedar expuestos. El resultado final es la pérdida del diente debido a la caries constante.

Tratamiento de la erosión dental

El proceso de erosión dental progresa en varias etapas . El tratamiento depende de estas etapas. Si se detecta pronto y los dientes aún no son sensibles al frío/calor, puede aplicarse un sellador a las superficies dentales, que debe repetirse cada seis a nueve meses. El sellador dental consiste en dar a los dientes una "capa protectora" de un plástico especial. El dentista aplica este material sellador al diente limpio y seco. Al final, el diente tratado suele recibir flúor.

En las primeras fases de la erosión dental, esta medida protectora es suficiente en el mejor de los casos. Sin embargo, para prevenir la erosión dental a largo plazo, es importante identificar la causa de la erosión dental. ¿Sufre la persona afectada de acidez, por ejemplo? ¿Consume principalmente alimentos ácidos? En estos casos, hay que tratar las enfermedades subyacentes o revisar la dieta para reducir el contacto de los ácidos con los dientes. Además, los afectados deben considerar y aplicar otras medidas preventivas, como aprender la técnica correcta de cepillado dental. Puedes informarte de todo lo que puedes hacer para proteger tus dientes de los ácidos en la sección "Detener la pérdida de esmalte: Reducir el contacto con los ácidos". 

Si la erosión dental se encuentra en una fase avanzada, el tratamiento es más extenso. Si, por ejemplo, ya se aprecian abolladuras y depresiones en la superficie del diente o ya sobresalen los bordes de los empastes, el dentista debe nivelar la estructura dental en esas zonas. Para ello, suele utilizar empastes de composite si están afectados los dientes posteriores. Los composites son materiales compuestos plásticos formados principalmente por partículas de cerámica, vidrio y cuarzo.  

Si los dientes delanteros están afectados, los dentistas suelen recurrir a las carillas, unas finas placas de cerámica o plástico que se pegan al diente. Afortunadamente, solo es necesario tratar los dientes con coronas o coronas parciales en casos especialmente graves.

Detener la erosión del esmalte: Reducir el contacto con los ácidos

Lo mejor es evitar que se produzca la erosión dental. Porque, como ya ha experimentado, la estructura dental perdida desaparece irremediablemente. La erosión dental ya no se puede revertir . La buena noticia es que usted puede hacer mucho para proteger sus dientes y detener la pérdida de estructura dental. Aquí le explicamos exactamente cómo hacerlo.  

Presta atención a tu dieta: evita los alimentos muy ácidos

Los mayores causantes de la erosión dental son los ácidos de los alimentos. Lo ideal es reducir o evitar el consumo de estos alimentos. Bebidas como las energéticas, las dulces como los zumos de frutas carbonatados y los refrescos con alcohol ("alcopops") son especialmente ácidas. El consumo constante y excesivo de fruta, que mucha gente considera especialmente saludable, también es perjudicial para los dientes. Esto se debe a que la fruta contiene ácido frutal. Sin embargo, sería un error evitar la fruta por completo. Al fin y al cabo, la fruta nos aporta nutrientes importantes de forma natural. Lo más inteligente es llegar a un compromiso: por ejemplo, no picar fruta constantemente a lo largo del día, sino sólo darse el capricho de la bomba de fruta fresca una vez al día, quizá como postre después de comer.

Un consejo para los profesionales: combina los cítricos, que son especialmente duros para los dientes, con un poco de yogur. Aunque los productos lácteos también son ácidos, ¡pueden neutralizar los ácidos dañinos! Además, contienen mucho calcio, que ayuda a endurecer el esmalte dental.

También hay buenas noticias para los amantes del té: el té negro y el té verde pueden ayudar a fortalecer el esmalte dental.

Consejos prácticos para comer y beber de forma responsable y divertida

Por supuesto que lo sabemos: Nadie consigue mantenerse completamente alejado de los alimentos ácidos en su dieta. Y como acabas de aprender, esto no es necesariamente aconsejable en el caso de la fruta. Aquí te damos consejos prácticos para el día a día sobre lo que puedes hacer al comer alimentos ácidos para minimizar el daño a tus dientes.

1. Beba bebidas ácidas y dulces de una sola vez en lugar de a pequeños sorbos durante un periodo de tiempo prolongado.
2. Utiliza una pajita cuando tomes bebidas ácidas para minimizar el contacto con los dientes. .
3. Es mejor tomar una bebida ácida con una comida. Así será más fácil neutralizar el ácido.
4. No para todos, pero útil: enjuágate la boca con agua -o un poco de leche- después de consumir bebidas o alimentos ácidos. La leche tiene un efecto neutralizante. Comer queso tiene el mismo efecto.  
5. Cuando salgas, lleva contigo chicles que no dañen los dientes. Evitan la sequedad bucal y estimulan el flujo de saliva. Esto es importante porque la saliva puede neutralizar los ácidos.

Compruebe su higiene dental

¿Cuanto más fuerte restriegues, mejor? Mejor no. Si quieres cepillarte los dientes a fondo, no hace falta que seas brutal. Todo lo contrario: si te cepillas con demasiada fuerza, frotarás más esmalte dental. Por lo tanto, asegúrate de utilizar un cepillo de dientes con cerdas muy suaves, o un cepillo eléctrico con cabezales suaves y de grosor regulable.

Elegir el dentífrico adecuado es tan importante como cepillarse suavemente. Ésta debe contener flúor. Los fluoruros se depositan en el esmalte dental y forman una "película protectora" alrededor de los dientes. Además, tienen una especie de superpoder: los iones de flúor forman el mineral fluorapatita, que es incluso más duro que el propio esmalte. Por tanto, el flúor hace que la superficie dental sea más resistente a los ácidos y a la erosión. ¿Te preguntas cuánto flúor es bueno para tus dientes? Puedes leerlo todo en nuestro artículo "Pasta dentífrica con flúor". 

Y otro consejo para tu higiene dental que muchos dentistas recomiendan: No te cepilles los dientes hasta media hora después de haber ingerido alimentos ácidos. Esto se basa en el supuesto de que estos alimentos reblandecen temporalmente el esmalte dental, que queda demasiado sensible para un cepillado inmediato. Esperar, en cambio, hace que la saliva remineralice el esmalte gracias a las enzimas que contiene, de modo que éste vuelve a ser más robusto al cabo de 30 minutos y la flora bucal se ha recuperado.