¿Qué hacer en caso de infección por VPH?

Resumen de los hechos más importantes 

• Transmisión: El VPH se transmite por vía sexual: la infección puede producirse durante el primer contacto sexual.
• Curso: el 90% de las infecciones por VPH son asintomáticas y se curan por sí solas en dos años.
• Tipos de VPH: Los virus del VPH se dividen en tipos de bajo riesgo, que pueden causar verrugas en las zonas genital y oral, y tipos de alto riesgo, que pueden causar lesiones precancerosas, especialmente cáncer de cuello uterino.
• Diagnóstico: Tanto la citología vaginal como la prueba del VPH examinan las alteraciones celulares del cuello uterino; alternativamente, existe un análisis de sangre.
• Tratamiento: No existe medicación contra el VPH; para los tipos de bajo riesgo, se tratan las verrugas; los tipos de alto riesgo deben observarse para poder eliminar precozmente las lesiones precancerosas.
• Profilaxis: la vacunación contra el VPH ofrece protección contra los tipos de VPH más peligrosos; los preservativos no protegen de forma fiable contra la infección.

Definición: VPH - ¿Qué es?

VPH es la abreviatura de virus del papiloma humano y se refiere a un grupo de virus que se transmiten sexualmente. Existen más de 200 tipos diferentes de VPH. La mayoría de ellos son inofensivos y no muestran ningún síntoma durante la infección. Una infección por VPH no significa automáticamente que vaya a enfermar: el 90% de las infecciones se curan solas en dos años. Sin embargo, si la infección no desaparece por sí sola, se denomina infección persistente. 

Dependiendo del tipo de VPH con el que se haya infectado la persona afectada, pueden desarrollarse verrugas genitales o lesiones precancerosas que, si no se tratan, pueden convertirse en tumores malignos. Los llamados tipos de bajo riesgo son responsables de las inofensivas pero molestas verrugas (también llamadas verrugas genitales), mientras que los tipos de alto riesgo aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer, especialmente en la zona genital y en la boca y la garganta. Al menos 14 de los tipos de VPH conocidos actualmente aumentan el riesgo de cáncer.

Frecuencia

Los virus del papiloma humano están muy extendidos: entre el 85% y más del 90% de las personas sexualmente activas se infectan al menos una vez en su vida. El VPH se da con mayor frecuencia en personas sexualmente activas menores de 25 años. 

Causas: VPH y sexualidad

El virus del papiloma humano se transmite principalmente de persona a persona por contacto directo. A diferencia de otras infecciones víricas, el VPH no suele transmitirse por gotitas o frotis de infección a través de fluidos corporales, sino por contacto directo con la piel o las mucosas. Incluso pequeñas escamas de piel son suficientes para la infección. Los virus se introducen en el organismo a través de pequeñas grietas que a menudo no son visibles ni perceptibles. Puede infectarse repetidamente por el VPH. 

El riesgo de infección es especialmente alto durante las actividades sexuales con mucho contacto físico:

• Mascotas
• Coito vaginal
• Sexo anal
• Sexo oral

El virus del papiloma humano también puede transmitirse a través de los besos; sin embargo, el riesgo es menor.

¿Tengo que decírselo a mi pareja?

Si sabe que es VPH positivo, también debe informar a su pareja para que pueda someterse a las pruebas correspondientes. Si usted es del tipo de alto riesgo, es importante someterse a pruebas periódicas para poder detectar y tratar precozmente las lesiones precancerosas. 

¿Durante cuánto tiempo es contagioso el VPH?

El VPH es contagioso mientras exista la infección, en la mayoría de los casos durante un máximo de dos años. En concreto, esto significa que aunque no note la infección por VPH, puede contagiar el VPH a sus parejas sexuales.  

Transmisión al nacer

Es especialmente importante saberlo en el caso de las mujeres seropositivas al VPH durante el embarazo: El virus del papiloma humano también puede transmitirse al recién nacido durante el parto. En un estudio canadiense se examinó a más de 1.000 mujeres embarazadas. En aproximadamente el 40% de las participantes, el frotis vaginal dio positivo al VPH. Dos tercios de las mujeres seropositivas al VPH estaban infectadas con al menos un tipo de alto riesgo. Sin embargo, sólo alrededor del 7% de los recién nacidos eran seropositivos al VPH al tercer mes de vida. Transcurridos seis meses, no se detectaron más virus del VPH en los bebés. Estos resultados demuestran que la transmisión al bebé en el momento del nacimiento no es permanente. Por tanto, el parto no tiene por qué ser necesariamente por cesárea.

Síntomas

Las infecciones por VPH suelen pasar sin síntomas ni problemas de salud en las personas con un sistema inmunitario en funcionamiento. La infección suele curarse por sí sola en uno o dos años. Por lo tanto, muchas personas infectadas ni siquiera saben que son seropositivas al VPH. Sin embargo, si el sistema inmunitario no puede defenderse suficientemente contra los virus, se producen síntomas diferentes en función del tipo de VPH.

Los virus del papiloma humano se dividen en dos tipos:

• Tipos de bajo riesgo
• Tipos de alto riesgo

Tipos de VPH de bajo riesgo (Low Risk)

Con los tipos de VPH de bajo riesgo, los síntomas pueden aparecer tanto en hombres como en mujeres en forma de verrugas genitales, también llamadas verrugas genitales o condilomas en lenguaje técnico. Estas verrugas del tamaño de un alfiler, planas y con una superficie irregular se perciben como desagradables y molestas, pero son benignas y, por tanto, inofensivas. Las verrugas genitales no siempre son visibles o perceptibles. Pueden tener sólo unos milímetros de tamaño o varios centímetros y adoptar un color rojizo, blanquecino o parduzco. Dependiendo de su ubicación y tamaño, pueden causar picor o ardor.

Las verrugas genitales suelen aparecer en la zona genital en vagina , pene o ano. Sin embargo, también es posible que se desarrollen en la zona de la boca y la garganta. Las verrugas genitales pueden aparecer solas o en pequeños grupos, como una especie de erupción cutánea. Son extremadamente contagiosas y no deben ser tocadas por la pareja.

Alrededor del uno por ciento de la población padece verrugas genitales. Se dan sobre todo en personas sexualmente activas menores de 25 años. En total, aproximadamente una de cada diez personas se ve afectada por verrugas genitales a lo largo de su vida. Los tipos de VPH que causan verrugas con más frecuencia son el VPH 6 y el VPH 11, por lo que si observa pequeños crecimientos en la zona genital o la garganta, podría ser un signo de VPH y debería acudir a un ginecólogo, urólogo o especialista en otorrinolaringología.

La infección por un tipo de VPH de bajo riesgo no aumenta el riesgo de cáncer. 

Periodo de incubación

Las verrugas genitales suelen formarse unos dos o tres meses después de la infección. Sin embargo, pueden aparecer tan pronto como a las dos semanas o tan tarde como a los ocho meses 

¿Cuál es la diferencia con Herpes ?

El herpes - tanto el herpes labial como el herpes genital - también se transmite por virus. Una infección por herpes también puede cursar sin síntomas. A diferencia de las verrugas genitales típicas del VPH, en el caso del herpes se forman ampollas dolorosas y llenas de líquido en la zona íntima, que se vacían y forman costras. 

¿Qué es el herpes y qué se puede hacer al respecto?

Tipos de VPH de alto riesgo (High Risk)

El tipo de VPH más peligroso es el VPH de tipo 16, seguido del tipo 18. A estos tipos del virus del papiloma humano les gusta adherirse al cuello uterino entre el cuello uterino y la vagina en las mujeres. Si los virus permanecen en el organismo durante mucho tiempo y no pueden ser destruidos por el sistema inmunitario, se habla de infección persistente, a partir de la cual puede desarrollarse primero una alteración tisular (displasia) y más tarde un tumor maligno. En el caso del cáncer de cuello uterino, alrededor del diez por ciento de las personas infectadas por el VPH con infección persistente desarrollan una lesión precancerosa en un plazo de tres a seis años. Si no se trata, entre el 30% y el 50% de las lesiones precancerosas se convertirán en un tumor maligno en el cuello uterino en un plazo de 10 a 30 años.

Los tipos de VPH de alto riesgo pueden desencadenar el desarrollo de los siguientes cánceres en hombres y mujeres:

• Cáncer de cuello de útero
• Cáncer de ano
• Cáncer de vagina
• Cáncer de pene
• Cáncer de garganta (por ejemplo cáncer de amígdalas y cáncer de paladar)
• Cáncer de laringe
• Cáncer de lengua (especialmente en la parte posterior de la lengua)

Las mujeres se ven afectadas con mucha más frecuencia que los hombres: según el Centro de Datos del Registro de Cáncer del Instituto Robert Koch, cada año se diagnostican en Alemania 6.250 carcinomas relacionados con el VPH a mujeres y 1.600 a hombres, lo que corresponde a aproximadamente el dos por ciento de todos los cánceres.

El cáncer de cuello de útero afecta a 4.500 mujeres; de hecho, el virus del papiloma humano es el responsable casi exclusivo de esta forma de cáncer. De ellas, 1.500 mueren cada año a causa de esta enfermedad. En los hombres, el VPH provoca cada año unos 600 carcinomas anales, 250 carcinomas de pene y al menos 750 carcinomas de la cavidad oral.

Diagnóstico: Cómo se detecta el VPH

Dado que el VPH rara vez provoca síntomas y, por tanto, suele pasar desapercibido, la mayoría de los casos se detectan durante los exámenes de detección en el ginecólogo. A menudo, los hombres sólo se enteran de que están infectados cuando notan verrugas genitales o son informados por una pareja sexual de que podrían estar infectados. En Alemania no se realizan revisiones periódicas a los hombres.

Detección precoz en el ginecólogo

Tanto en la citología vaginal como en la prueba del VPH se toman células de la mucosa del cuello uterino y del borde externo del cuello uterino y se examinan para detectar lo antes posible alteraciones celulares. En Alemania, entre los 20 y los 34 años es obligatorio un examen anual en forma de citología vaginal. A partir de los 35 años, los seguros de enfermedad obligatorios pagan a las mujeres una prueba combinada de citología vaginal y VPH cada tres años. Las que quieran hacerse una prueba del VPH fuera de este intervalo deben pagarla ellas mismas. El coste oscila entre 50 y 80 euros. También existen las autopruebas para que las mujeres se hagan una citología en casa, que luego se envía a un laboratorio para su examen.

El resultado de la prueba de Papanicolaou se clasifica en función de la conspicuidad celular; por lo tanto, no existe un valor concreto de VPH

• Pap 0: no es posible la evaluación
• Papanicolaou 1: hallazgos discretos
• Pap 2a: hallazgo normal, pero la paciente ha tenido un hallazgo normal en el pasado.
• Papanicolaou 2: algunas células están ligeramente alteradas, pero aún no son precancerosas.
• Papanicolaou 3: cambios celulares conspicuos, pero sin cáncer
• Papanicolaou 3D: cambios celulares de leves a moderados de posibles lesiones precancerosas (bajo riesgo de cáncer).
• Pap 4a: Cáncer en estadio inicial
• Papanicolaou 4b: cáncer en estadio inicial o cambio celular grave; el cáncer puede haberse infiltrado ya en el tejido circundante.
• Papanicolaou 5: Cáncer detectado y probablemente ya no limitado a la mucosa superficial.

A partir de la Papanicolaou 2, se pueden realizar otros exámenes como una colposcopia (endoscopia vaginal) y a partir de la Papanicolaou 3 una biopsia (muestra de tejido). 

Análisis de sangre del VPH

También existe una prueba rápida del VPH, en la que se extrae una gota de sangre de la yema del dedo. En 15 minutos, este análisis de sangre puede detectar los anticuerpos que se han formado contra los tipos de alto riesgo. A diferencia de la citología vaginal y la prueba del VPH en el ginecólogo, esta prueba también es adecuada para los hombres. Para los hombres que deseen someterse a la prueba del VPH, el médico de familia, el dermatólogo o el urólogo son el contacto adecuado.

Los seguros de enfermedad obligatorios no cubren los gastos del análisis de sangre; los pacientes con seguro privado pueden solicitar el reembolso.

No olvides la zona de la boca

Si los virus del VPH han desencadenado un tumor en la zona de la garganta y la boca, puede descubrirse por casualidad durante una revisión dental periódica o un examen otorrinolaringológico. A menudo, los tumores de garganta sólo se manifiestan en una fase avanzada. Por tanto, si ha dado positivo en las pruebas del VPH, también debe someterse a revisiones periódicas con su otorrinolaringólogo. 

Tratamiento: VPH positivo - ¿Qué hacer?

Ser diagnosticada de VPH positivo no significa que tenga cáncer de cuello de útero ni ningún otro tipo de cáncer. Sólo significa que puede tener un mayor riesgo y que debe someterse a revisiones periódicas para detectar precozmente posibles cambios celulares.

El VPH todavía no se puede curar con medicamentos; sin embargo, en el 90% de los casos, el tratamiento no es necesario porque la infección desaparece por sí sola. En el caso de infecciones persistentes, hay que tener en cuenta los síntomas y tratarlos. Importante: Antes de dejarse llevar por el pánico ante un diagnóstico de VPH de tipo de alto riesgo, hay que tener en cuenta que un sistema inmunitario sano también consigue curar el VPH de alto riesgo y que sólo una fracción de los afectados forma lesiones precancerosas.

Verrugas genitales

Como ya se ha comentado, los tipos de bajo riesgo pueden desarrollar verrugas genitales y, en raras ocasiones, también verrugas genitales orales. En un tercio de los afectados, estas verrugas curan por sí solas en pocos meses, incluso sin tratamiento.

Un diagnóstico visual realizado por un ginecólogo, urólogo o dermatólogo suele ser suficiente para diagnosticar las verrugas genitales. A continuación, su médico le sugerirá un tratamiento adecuado. Por ejemplo, existen soluciones, cremas, pomadas o supositorios que puede utilizar en casa durante varias semanas. Alternativamente, los médicos pueden extirpar las verrugas de . Esto puede hacerse con una cuchara fina, unas tijeras quirúrgicas o un láser, o bien mediante la aplicación de hielo o la cauterización. El tratamiento adecuado en cada caso depende de la naturaleza de las verrugas, su localización exacta y su grado de propagación.

Lesiones precancerosas y cáncer

Dado que los tipos de alto riesgo pueden desencadenar cambios celulares que pueden derivar en cáncer si no se tratan, las revisiones periódicas son la mejor protección. Si se forman células precancerosas, suelen poder extirparse fácilmente. De este modo se evita el desarrollo de un tumor maligno. 

Durante los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino, cada año se diagnostican lesiones precancerosas a unas 56.000 mujeres en Alemania, que deben ser extirpadas quirúrgicamente. Este procedimiento se denomina conización. Se corta un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino. Importante para las mujeres que quieren tener hijos: la conización aumenta el riesgo de parto prematuro.

Remedios naturales contra el VPH

Si quieres deshacerte del VPH más rápido con remedios naturales , deberías añadir setas shiitake a tu dieta. Contienen un complejo de ingredientes activos llamado Compuesto Correlacionado de Hexosa Activa (AHCC), que supuestamente combate los virus del papiloma humano e incluso reduce el cáncer de cuello de útero. Estudios realizados en EE.UU. y Corea han llegado a esta conclusión. El principio activo refuerza el sistema inmunitario y estimula la regeneración de las células asesinas naturales, de modo que el organismo puede defenderse mejor contra la infección vírica. El AHCC también está disponible como suplemento dietético que también puede utilizarse como medida de apoyo en la terapia del cáncer junto con el tratamiento convencional. 

Prevención: ¿Cómo puedo protegerme del VPH?

Se considera que la norma de oro para prevenir las infecciones por VPH (y reducir así los tumores malignos causados por el VPH) es la vacunación en combinación con controles periódicos para la detección precoz en el ginecólogo. Un estilo de vida saludable con una dieta rica en vitaminas también puede prevenir la infección por VPH. 

Vacunación contra el VPH

Según el Instituto Robert Koch, la vacunación contra el VPH tiene un efecto protector del 94% contra las fases precancerosas del cáncer de cuello uterino y del 76% contra las fases precancerosas del cáncer anal. Lo ideal es vacunarse antes del primer contacto sexual. Por ello, el Comité Permanente de Vacunación (STIKO) recomienda la vacunación contra el VPH a los niños (tanto a las niñas como a los niños ) de entre 9 y 14 años. Las vacunas olvidadas se pueden recuperar hasta los 17 años. Los seguros de enfermedad obligatorios cubren los costes para estos grupos de edad. Aunque los adolescentes ya sean sexualmente activos y puedan haberse infectado, la vacunación contra el VPH sigue siendo útil porque sigue proporcionando protección contra los otros tipos de VPH incluidos en la vacunación.

Vacuna

Actualmente hay dos vacunas disponibles en Alemania: Cervarix^® protege contra los tipos de alto riesgo VPH 16 y VPH 18, responsables del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Gardasil^®9 protege además contra otros cinco tipos de alto riesgo, así como contra los tipos de bajo riesgo VPH 6 y 11, que causan alrededor del 90% de las verrugas genitales.

Para los niños de 9 a 14 años, el calendario de vacunación prevé dos dosis con un intervalo mínimo de cinco meses. A partir de los 15 años, el calendario de vacunación para Cervarix^® es de 0 - 1 - 6 meses y para Gardasil^®9 de 0 - 2 - 6 meses.

Vacunación contra el VPH para adultos después de la infección

Dependiendo del estilo de vida individual, la vacunación también puede ser útil para hombres y mujeres mayores de 17 años. Esto debe discutirse con el médico en cada caso individual. 

Los expertos recomiendan que las mujeres que ya hayan desarrollado cambios celulares se vacunen también contra el VPH antes o después de la conización, porque hay indicios de que la vacunación también protege contra la reaparición de lesiones precancerosas. Sin embargo, no todos los seguros de enfermedad cubren los gastos correspondientes, ya que hasta ahora no existe ninguna recomendación oficial de la STIKO. El coste de la vacunación es de unos 500 euros.

Posibles efectos secundarios de la vacunación

Según el Instituto Robert Koch, no se conocen efectos secundarios graves de las vacunas contra el VPH que tengan un impacto negativo duradero en la salud. A menudo se producen efectos secundarios temporales, como dolores de cabeza, mareos y fatiga, inmediatamente después de la vacunación, a veces de forma grave. En casos muy raros -alrededor de 1,7 casos por millón- puede producirse anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal.

VPH a pesar de la vacunación ?

Las vacunas sólo protegen contra los tipos de VPH mencionados. Dado que hay más de 200 tipos de VPH en total, es muy posible que las personas se infecten con el VPH a pesar de la vacunación. Si la persona afectada ya tenía una infección persistente antes de la vacunación, ésta persistirá porque la vacunación no tiene un efecto curativo, sino sólo preventivo. 

¿Protegen los preservativos contra el VPH?

Aunque los preservativos protegen contra otras enfermedades de transmisión sexual, como el VIH, no proporcionan protección suficiente contra el VPH. Esto se debe a que el virus del papiloma humano se transmite por contacto directo entre la piel y la mucosa, y no a través de fluidos corporales como el semen o la saliva. Si partes de la piel entran en contacto con la mucosa, puede producirse la infección, aunque el contacto directo haya sido breve.

Por lo tanto, no es posible protegerse completamente del VPH, a menos que se desee abstenerse por completo, lo que, comprensiblemente, no es una opción para la mayoría de las personas.

Nutrición

Un sistema inmunitario que funcione correctamente suele hacer frente a los virus del VPH e incluso puede impedir que éstos penetren en el organismo; ya existen numerosos estudios al respecto. Se dice que el ácido fólico -también conocido como vitamina B9- protege contra la infección por el VPH y aumenta la probabilidad de que desaparezcan las alteraciones celulares relacionadas con el VPH. En otro estudio, los científicos descubrieron que las mujeres que comían tomates con frecuencia tenían un menor riesgo de cáncer de cuello de útero que las mujeres que evitaban el consumo de tomates. Un estudio coreano descubrió que la carencia de vitamina C aumenta la incidencia del VPH precanceroso. Además, se dice que la vitamina E reduce la incidencia de lesiones cervicales precancerosas.

Los siguientes alimentos deberían estar en tu menú si quieres protegerte de la infección por VPH:

• Verduras de hoja verde y legumbres (folatos)
• Tomates, pomelos rosas, papayas (licopeno)
• Pimientos, coles verdes y de Bruselas, brécol, cítricos, kiwi (vitamina C)
• Aceite de germen de trigo, aceite de oliva, avellanas, cacahuetes, almendras (vitamina E)
• Setas shiitake (AHCC)

Revisiones periódicas

Además de las revisiones periódicas con su ginecólogo mencionadas anteriormente, también debe visitar regularmente a su dentista para que se puedan detectar y tratar en una fase temprana posibles lesiones precancerosas en la boca.