Pasta dentífrica con flúor: ¿es perjudicial?

¿Qué es el flúor?

Los fluoruros son minerales naturales formados por un compuesto con el gas flúor. Dependiendo del elemento con el que se una el flúor, se forma fluoruro de sodio, fluoruro de amina o fluoruro de estaño. Estos compuestos tienen propiedades completamente diferentes a las del flúor. Los fluoruros son sales con propiedades positivas, mientras que el flúor es un gas tóxico.  

¿Dónde se encuentra el flúor?

El flúor se encuentra con frecuencia en la naturaleza y no es una sustancia artificial. Las sales de flúor no sólo se encuentran en capas de roca, sino que también están contenidas en el cuerpo humano como componente natural de nuestros huesos y dientes.

Agua potable

Tanto el agua mineral como la del grifo contienen flúor. La cantidad depende de su lugar de residencia. En algunos países, el agua del grifo se fluoriza adicionalmente para proteger a la población de la caries dental. Sin embargo, este no es el caso de Alemania, Austria y Suiza. El agua del grifo en Alemania se considera baja en flúor, con un valor inferior a 0,3 miligramos por litro . El contenido de flúor del agua mineral varía mucho en función de la fuente. Dato interesante: el agua de mar también contiene flúor, una media de 1 miligramo por litro.

Excurso: ¿Cómo se detecta el flúor en el agua potable?

El Instituto Federal de Investigación y Ensayo de Materiales ha desarrollado una prueba rápida de color para determinar la concentración de fluoruro en el agua. Esta prueba funciona de forma similar a una prueba de color del valor de pH e indica la concentración de fluoruro mediante el cambio de color.

Sin embargo, este tipo de prueba no es necesaria en los países de habla alemana. La detección de flúor es más útil en países donde el agua se fluoriza adicionalmente pero no se somete a controles periódicos, por ejemplo en algunas partes de Asia y África. Si quiere saber cuánto flúor hay en el agua del grifo, basta con que pregunte a su compañía local de aguas y no es necesario que haga usted mismo la prueba.

Fluoruro en los alimentos

Los alimentos también contienen flúor en pequeñas cantidades. Aquí encontrará los alimentos con mayor contenido en flúor, según la Clave Alimentaria Federal del Instituto Max Ruber (en miligramos por 100 gramos):

• Sal fluorada (47)
• Té blanco, seco (9,5)
• Mate seco (9,5)
• Té negro en polvo instantáneo o seco (9,5)
• Té verde seco (9,5)
• Té de menta y té de hierbas, seco (7)
• Espirulina en polvo o desecada (0,92)
• Apio o acedera, en polvo o secos (0,76)
• Polvo de algas (hasta 0,69)
• Salmón (hasta 0,69)
• Nueces (hasta 0,68)
• Sardinas (hasta 0,66)
• Trucha común (hasta 0,648)

Valores orientativos para Fluroid

¿Cuánto flúor es saludable? La Sociedad Alemana de Nutrición ha elaborado unas directrices para la ingesta total de flúor: 

• Mujeres: 3,1 miligramos al día
• Hombres: 3,8 miligramos al día  

Sin embargo, por lo general ingerimos bastante menos a través de los alimentos: se calcula que entre 0,4 y 0,6 miligramos al día. 

Fluoruro en dentífricos y productos dentales

Desde 1850 se sabe que el esmalte dental que contiene flúor está mejor protegido contra los ácidos. En consecuencia, los científicos se dieron cuenta de que la administración de suplementos de flúor prevendría la caries dental. Por eso, desde 1874 se recomienda el flúor como protección contra la caries.

Sin embargo, el mundo de la investigación no se durmió en los laureles. En la actualidad existen más de 300.000 estudios científicos sobre el flúor y la caries dental y toda una serie de productos de cuidado dental como geles, barnices, colutorios y, por supuesto, dentífricos con flúor sódico.

Efecto: el flúor en la pasta dentífrica como importante protección contra la caries

¿Cómo actúa exactamente el flúor en los dientes para proteger contra la caries ? Para averiguarlo, primero tenemos que entender cómo se desarrolla la caries.

Excurso: ¿Cómo se desarrolla la caries?

La estructura del esmalte dental

Aunque el esmalte dental es el material más duro del cuerpo humano, es extremadamente sensible. Está formado por una red cristalina superfina de una sustancia llamada hidroxiapatita. En esta red están incrustados minerales como el magnesio, el sodio, el calcio y el fósforo. 

La boca como biotopo

En la cavidad bucal viven millones de bacterias. La mayoría de ellas son "buenas" y necesarias para el proceso digestivo. Sin embargo, también hay bacterias "malas" que atacan el esmalte dental. Y así es como funcionan: Estas bacterias se alimentan de azúcar, que digieren y excretan en forma de ácido. Esto hace que el pH de la boca cambie y se vuelva ácido. 

Desmineralización y remineralización

Una vez que las bacterias han excretado ácido, éste se neutraliza in situ disolviendo minerales como el calcio y el fósforo directamente de la red cristalina del esmalte dental. Esto se denomina desmineralización.

El problema es que, al disolverse los minerales, se crean huecos en el entramado del esmalte que deben rellenarse. La saliva es la responsable de ello. En cuanto las bacterias han terminado su ataque ácido porque el azúcar se ha digerido y el valor pH de la boca se ha neutralizado, la saliva puede volver a cerrar las zonas abiertas en el esmalte. Esto se debe a que, además de agua, contiene minerales importantes como los fosfatos de calcio. La red del esmalte se rellena y el esmalte vuelve a ser duro y firme. El proceso de reposición de minerales también se conoce como remineralización.

El principio de la caries

Los problemas graves sólo surgen cuando la desmineralización y la remineralización dejan de estar equilibradas. Por ejemplo, si las bacterias excretan ácido con mucha frecuencia porque se come mucho azúcar y el valor pH de la boca no puede neutralizarse, la saliva ya no puede seguir rellenando las lagunas minerales. Entonces, las bacterias pueden instalarse en el entramado del esmalte y propagarse fácilmente desde allí. Así es como se desarrolla la caries dental.

¿Cómo protege el flúor contra la caries?

El flúor protege el esmalte dental de tres formas diferentes:

1. El flúor como acelerador de la remineralización

Con la ayuda de los fluoruros, los fosfatos de calcio pueden absorberse más rápidamente en el esmalte tras la desmineralización debido a un "ataque ácido". Esto cierra más rápidamente los puntos débiles de la red del esmalte y las bacterias tienen menos tiempo para asentarse en los huecos. Los propios fluoruros también se almacenan en el esmalte. Esto significa que el esmalte está perfectamente preparado para completar la remineralización lo antes posible la próxima vez que sea atacado por un ácido.

2. El flúor como película protectora contra la caries

El uso regular de dentífricos con flúor crea una especie de película protectora sobre los dientes. En lugar de neutralizar el valor ácido del pH con minerales del esmalte dental, se ataca primero a la capa protectora y no al propio esmalte dental. Al cepillarse los dientes, el flúor penetra en el esmalte y sustituye a los iones de hidróxido. El resultado es una capa finísima de un mineral llamado fluorapatita. A diferencia de la hidroxiapatita, que constituye la mayor parte de nuestros dientes, es mucho más estable y sólida. Así, el flúor protege los dientes de los ataques de los ácidos. Dato interesante: los dientes de los tiburones están hechos de fluorapatita, por lo que son especialmente fuertes.

3. El flúor como bactericida

El flúor tiene un efecto antibacteriano y, por lo tanto, combate las bacterias que ya están sobre o dentro del esmalte dental. El flúor penetra en las bacterias y altera su metabolismo. Esto significa que menos bacterias pueden producir los ácidos nocivos que atacan el esmalte dental y forman la base de la caries dental en primer lugar.

Consenso científico sobre la eficacia del flúor

El mundo de la salud dental es unánime: el flúor es una protección eficaz contra la caries. Esta es la opinión no sólo de los científicos que están detrás de los más de 300.000 estudios que se han publicado sobre el tema del flúor y la caries dental, sino también de las organizaciones de protección de los consumidores, como la organización alemana de consumidores Stiftung Warentest y las autoridades oficiales, todas las cuales recomiendan dentífricos que contengan flúor.

También es un hecho en el mundo de la odontología que cepillarse los dientes con pasta dentífrica con flúor es una de las principales razones por las que la caries dental ha disminuido tanto en las últimas décadas. Un exhaustivo estudio sobre salud bucodental realizado por la Asociación Dental Alemana en 2016 llegó a la conclusión de que en 2014 había el doble de dientes sin caries que en 1997. Además de una mejor prevención, también se citó la pasta de dientes con flúor como una de las razones.

Efectos secundarios: ¿Es insalubre el flúor?

Entonces, si los fluoruros son tan eficaces contra la caries y están recomendados por importantes instituciones sanitarias, ¿de dónde vienen las dudas? Con frecuencia se utilizan términos como " neurotoxina " o " neurotoxina ". Entonces, ¿qué hace el flúor en el resto del organismo? ¿Y qué ocurre si accidentalmente se consume demasiado flúor?

En las redes sociales, los foros de Internet y los blogs de salud alternativa, a menudo se leen cosas como: " La verdad sobre el flúor ". A continuación se enumeran diversos efectos secundarios nocivos que asustan a los consumidores. Veamos más de cerca los puntos criticables.

En caso de sobredosis: fluorosis

Aunque se ha demostrado que el flúor es una protección muy eficaz contra la caries, debe seguir el principio de "menos es más" y atenerse a las cantidades recomendadas. A continuación encontrará una tabla con las recomendaciones exactas sobre el contenido de flúor en los dentífricos para niños y adultos.

Es especialmente importante que los niños reciban la dosis adecuada de flúor. Si los niños consumen demasiado flúor, pueden desarrollar fluorosis, una sobredosis de flúor que aparece en forma de manchas blancas en los dientes. Esto hace que el esmalte dental almacene demasiados minerales.

Una sobredosis de este tipo se produce, por ejemplo, si las pastillas de flúor, la pasta de dientes fluorada, la sal fluorada y el agua potable fluorada se toman al mismo tiempo y durante un periodo de tiempo prolongado.

La forma leve de fluorosis dental, que también puede darse en este país, es inofensiva y un mero "problema" estético. En algunas zonas de África y la India -donde el agua potable contiene niveles muy altos de flúor- la fluorosis se da con más frecuencia y en formas más extremas. Allí, las manchas de los dientes pueden incluso adquirir un color parduzco.

Fluorosis en niños y bebés: ¿Qué hacer?

Con una ingesta extrema de flúor: fluorosis ósea

Si las personas ingieren una cantidad especialmente elevada de flúor durante un largo periodo de tiempo, puede producirse la denominada fluorosis ósea o fluorosis esquelética. En este caso, la densidad ósea es especialmente alta. Sin embargo, los huesos pierden su elasticidad natural, lo que puede limitar el movimiento.

El Consejo Nacional de Investigación de EE.UU. ha declarado que puede desarrollarse una fluorosis ósea grave si una persona consume de 10 a 20 miligramos de flúor al día durante un periodo de 10 a 20 años.

Estos valores son muy altos y sólo pueden alcanzarse con agua potable muy fluorada. Como el agua potable en Alemania, Austria y Suiza no está fluorada, no hay que preocuparse por una posible fluorosis esquelética. Así lo confirma también la Stiftung Warentest. Según la organización de protección de los consumidores, los productos para la prevención de la caries no pueden causar daños óseos. 

¿Es tóxico el flúor?

La dosis hace el veneno. El médico moderno Paracelso llegó a esta conclusión en el siglo XVI y este principio se sigue aplicando al flúor en la actualidad. Sí, el flúor es tóxico, pero sólo en muy pequeña medida.

Para experimentar los primeros síntomas de intoxicación por flúor, como náuseas, dolor abdominal, dolores de cabeza, diarrea, vómitos y somnolencia, un adulto de 70 kilos de peso tendría que ingerir al menos 350 miligramos de flúor. La dosis tóxica probable es de cinco miligramos de flúor por kilogramo de peso corporal. En este ejemplo, esto correspondería a dos o tres tubos enteros de pasta de dientes.

Para una intoxicación mortal con flúor, la misma persona tendría que ingerir entre 33 y 67 tubos de pasta de dientes y lo más probable es que experimentara antes síntomas como coma o convulsiones.

¿Y qué ocurre con los niños? Según el Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos , incluso después de consumir un tubo entero de pasta de dientes infantil (con un contenido de flúor del 0,05%), sólo cabe esperar dolor abdominal. Por tanto, la intoxicación por flúor es poco probable. No obstante, no debe dar a su hijo libre acceso a la pasta dentífrica con flúor para evitar esas molestias.

Por lo tanto, el flúor es tóxico en grandes cantidades, pero totalmente inofensivo si se utiliza correctamente. De hecho, según Bundeszahnärztekammer , es casi diez veces menos tóxico que la sal de mesa. 

Fluoruro durante el embarazo: ¿perjudicial para el cerebro?

Un estudio científico realizado en 2017 por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos junto con varias universidades y autoridades sanitarias dio motivos de preocupación a los futuros padres. El estudio investigó si el aumento de la ingesta de flúor durante el embarazo repercute en la inteligencia del niño.

El resultado: una ingesta muy elevada de flúor puede reducir el coeficiente intelectual de un niño a largo plazo. Sin embargo, este estudio no se refiere a la pasta de dientes, sino al agua potable en México, con fluctuaciones muy fuertes e incontroladas en el contenido de flúor.

Por tanto, los futuros padres pueden respirar tranquilos: los participantes en el estudio consumían bastante más flúor del habitual en este país. No se sospecha que cepillarse los dientes con pasta dentífrica que contenga flúor durante el embarazo reduzca la inteligencia de la descendencia.

¿Es perjudicial el flúor para la glándula pineal ?

La glándula pineal está situada en el centro del cerebro y es una glándula muy pequeña que tiene una función importante: produce la hormona del sueño melatonina y es responsable de importantes funciones corporales como el ritmo sueño-vigilia y el inicio de la pubertad.

Los detractores del flúor afirman que éste calcifica la glándula pineal. De hecho, hay muchos estudios que han encontrado una alta concentración de fluoruro en la glándula pineal. Sin embargo, no está claro si la calcificación fue provocada por los fluoruros o si se depositaron sobre una calcificación ya existente, de forma similar a la remineralización del esmalte dental.

Es importante señalar aquí: Este punto de crítica también se refiere al agua fluorada y no al uso de pasta de dientes con flúor. No se puede descartar que el agua fluorada tenga un efecto negativo sobre la glándula pineal y pueda provocar problemas de sueño. Sin embargo, la absorción de flúor en el cuerpo a través de la pasta de dientes es extremadamente baja y, por lo tanto, es muy poco probable que su pasta de dientes con flúor le provoque noches de insomnio.

¿Es perjudicial el flúor para la glándula tiroides?

En dosis elevadas, los fluoruros pueden inhibir la función tiroidea. Sin embargo, el contenido de flúor de los dentífricos comerciales es tan bajo que no es motivo de preocupación, sobre todo porque la mayoría de los dentífricos no se ingieren. Todavía no se ha aclarado suficientemente si el agua potable fluorada puede favorecer el hipotiroidismo, y es objeto de debate científico.

¿Sarpullido debido al flúor?

La dermatitis perioral es una erupción roja que se forma alrededor de la boca y en la barbilla y tiene un aspecto similar al acné. Se da sobre todo en mujeres de entre 16 y 50 años y en niños. Las causas no están suficientemente claras, pero se sospecha del uso de dentífricos con flúor y del consumo de agua fluorada, así como de la píldora anticonceptiva y las cremas faciales grasas. Aunque esta intolerancia al flúor es inofensiva, resulta muy desagradable para los afectados.

Si sufres una erupción alrededor de la boca, debes evitar la pasta de dientes con flúor y los productos de cuidado facial grasos, al menos temporalmente, y hacerte un chequeo médico. Es probable que tu médico te recete una crema antibiótica o comprimidos antibióticos para tratarla.

Pasta de dientes sin flúor: ¿útil o no?

Los dentífricos sin flúor están de moda. Pero, ¿por qué interesa cada vez a más gente? Los rumores sobre los efectos nocivos del flúor en el organismo inquietan a los consumidores. Pero, ¿es realmente mejor la pasta de dientes sin flúor?

Desventajas de los dentífricos sin flúor

La desventaja de los dentífricos sin flúor es obvia: se pierden los tres efectos protectores del flúor frente a la caries. Los dentífricos sin flúor no pueden recubrir el esmalte con una capa protectora, acelerar la remineralización ni combatir las bacterias del mismo modo. Por eso, tanto Stiftung Warentest como Öko-Test califican la pasta dentífrica sin flúor como menos eficaz en la protección contra la caries.

Ventajas de los dentífricos sin flúor

Si no se utiliza flúor en la pasta de dientes, no puede producirse fluorosis, al menos no a través de la pasta. El hecho es que no existe una "deficiencia de flúor" en el cuerpo humano. Por tanto, no necesitamos flúor para sobrevivir. La razón por la que muchos consumidores optan por dentífricos sin flúor es el deseo de un producto lo más natural posible, sin aditivos nocivos, que suelen contener los dentífricos fluorados convencionales. 

Estamos de acuerdo con los defensores de la pasta dentífrica sin flúor en otro punto: la limpieza mecánica a fondo con un cepillo de dientes es más importante que la composición de la pasta dentífrica. Un cuidado dental bueno y minucioso también es posible con dentífricos sin flúor. Sin embargo, la técnica de cepillado dental correcta y el cepillado dental regular son especialmente importantes para evitar que las bacterias de la caries se asienten en el esmalte dental. 

¿Para quién es adecuada la pasta de dientes sin flúor?

La pasta dentífrica sin flúor es especialmente adecuada para las personas que ya consumen suficiente flúor por otros medios; por ejemplo, los niños que toman pastillas de flúor o las personas que viven en una región con altos niveles de fluoración del agua potable. También existe una pasta dentífrica infantil sin flúor especial para niños que toman flúor en forma de pastillas.

Cuatro factores: cómo elegir la pasta de dientes adecuada

Seguro que alguna vez se ha quedado perplejo ante la estantería de dentífricos del supermercado o la farmacia. ¿Cómo elegir sólo uno de los productos? La elección del dentífrico suele ser más una decisión instintiva o gana el producto con el envase más atractivo. La enorme oferta es abrumadora. Después de todo, la pregunta "¿pasta de dientes con o sin flúor?" no es la única consideración importante a la hora de comprar pasta de dientes. Aquí puede descubrir los cuatro factores en los que debe fijarse a la hora de elegir la pasta de dientes adecuada:

1. Contenido de flúor recomendado en dentífricos para bebés, niños y adultos

Si se decide por un dentífrico con flúor, la siguiente pregunta es: ¿Cuál debe ser el contenido de flúor? Si tienes hijos, surgen aún más preguntas: ¿Cuándo debe empezar a cepillarles los dientes con un dentífrico con flúor? ¿Qué cantidad de flúor debe contener el dentífrico? ¿Y qué cantidad de pasta dentífrica debe utilizar para los niños pequeños y los bebés? Para responder rápidamente a todas estas preguntas, hemos creado una tabla con el contenido de flúor recomendado en cada caso.

Basándonos en las directrices revisadas de la Academia Europea de Odontopediatría (EAPD), recomendamos el siguiente contenido de flúor al cepillarse los dientes:

Nota: Los valores para niños sólo se aplican si no le da a su hijo comprimidos fluorados. Si utiliza al mismo tiempo comprimidos fluorados y dentífrico con flúor, existe riesgo de fluorosis. 

2. Valor RDA

El valor RDA (Abrasión Dentinaria Relativa) indica cuánto ataca la pasta dentífrica al esmalte. Algunos dentífricos contienen los llamados abrasivos que tienen un efecto abrasivo - similar a una exfoliación de la piel, pero con la diferencia de que el esmalte no vuelve a crecer.

Esto le permite analizar el valor RDA:

• Menos de 70: efecto poco abrasivo; también adecuado para dientes sensibles.
• 70 a 100: Efecto de abrasión normal; adecuado para uso diario con dientes sanos.
• Más de 100: Fuerte efecto de abrasión; no apto para uso diario.

Lo ideal es que el valor de CDR se sitúe entre 40 y 80. Los dentífricos con efecto blanqueador suelen tener un valor de CDR significativamente superior y, por tanto, también un mayor efecto abrasivo. En esta categoría se permiten valores de hasta 100. Si tiene los dientes especialmente sensibles, debería elegir un dentífrico con un valor de abrasión inferior a 50.

3. Ingredientes

A mucha gente le preocupa el flúor de la pasta de dientes. Sin embargo, los verdaderos culpables tienen otros nombres:

• SLS (laurilsulfato sódico): Esta sustancia es la responsable del fuerte efecto espumante de los dentífricos convencionales. Por un lado, el problema es que crea una engañosa sensación de limpieza. Por otro, el principio activo ataca la mucosa bucal y la flora intestinal.
• Microplásticos: las partículas de plástico, de menos de cinco milímetros de diámetro, son una amenaza para el medio ambiente y los organismos, y sin embargo se utilizan como abrasivos en algunos dentífricos en forma de microperlas de plástico. Ya se han encontrado microplásticos en animales y en el agua potable como consecuencia de la contaminación por plásticos. Cuando se trata de cosméticos y productos para el cuidado de la piel, hay que optar por alternativas sin plástico.
• Triclosán: El triclosán tiene un efecto antibacteriano y también combate los hongos. Este principio activo se encuentra a menudo en los dentífricos convencionales para proteger contra la inflamación de las encías. Sin embargo, a largo plazo hace resistentes a las bacterias y se sospecha que favorece el desarrollo de cáncer. 
• Agentes blanqueadores: Los agentes blanqueadores agresivos en grandes cantidades pueden proporcionar rápidamente un efecto blanqueador. Sin embargo, atacan el esmalte dental y alteran el equilibrio químico. Esto hace que los dientes sean presa fácil de las bacterias de la caries. 
• Parabenos: Los parabenos se utilizan para prolongar la vida útil de la pasta de dientes. Protegen contra los microorganismos. Sin embargo, también alteran el equilibrio hormonal y se sospecha que favorecen el cáncer de mama.

Al elegir un dentífrico, asegúrese de que no contiene ninguna de las sustancias enumeradas.

4. Sabor y frescura

Aunque no debamos tragarnos la pasta de dientes, no hay que descuidar su sabor. Al fin y al cabo, cepillarse los dientes no debería ser un suplicio, sino, en el mejor de los casos, incluso divertido. La pasta de dientes debe saber deliciosa y dejar un agradable y duradero sabor fresco en la boca después del cepillado. Si éste no es el caso de tu pasta de dientes, deberías probar una nueva. Así le resultará mucho más fácil seguir con su rutina diaria de cepillado.

Conclusión: ¿Es perjudicial el dentífrico con flúor?

No, el dentífrico con flúor no es perjudicial, siempre que se respeten los niveles recomendados y no se consuma a granel. De hecho, el flúor es un importante medio de protección contra la caries y una de las principales razones por las que ésta ha disminuido tanto en las últimas décadas. Los dentistas, la protección de los consumidores y las autoridades públicas coinciden en este punto: se recomienda expresamente el uso de dentífricos con flúor.

La mayoría de las críticas al flúor se refieren al agua potable fluorada y no al cepillado de los dientes con pasta dentífrica fluorada. Como en los países de habla alemana no hay fluoración del agua potable y el agua del grifo tiene un bajo contenido en flúor, no hay riesgo de sobredosis siempre que no se administren al mismo tiempo pastillas de flúor.

Si le da a su hijo pastillas de flúor y quiere seguir haciéndolo, o si vive en una zona con agua potable fluorada, debe cambiar a una pasta dentífrica sin flúor. Por lo demás, el flúor en la pasta de dientes es la elección correcta para proteger contra la caries. Lo ideal es elegir una pasta dentífrica con flúor y principios activos naturales.

Preguntas frecuentes

¿Pasta dentífrica con o sin flúor? Se trata de un tema controvertido. No es de extrañar que haya tantas preguntas al respecto. Aquí hemos recopilado y respondido algunas de las preguntas más frecuentes: