¿Qué hacer contra las fístulas dentales?

Resumen de los hechos más importantes  

• Definición: Una fístula dental es un "canal" tubular entre una raíz dental inflamada y la cavidad oral.
• Síntomas: Al principio, las encías se inflaman ligeramente y enrojecen. Con el tiempo, la fístula dental se llena de pus y aparece un dolor punzante. Si se aplica mucha presión, el pus drena hacia la cavidad oral. Si la fístula dental no se trata, la inflamación puede extenderse a la mandíbula.
• Causas: Las fístulas dentales se producen cuando una inflamación de la raíz del diente se extiende al tejido circundante y se extiende más allá. Ciertos factores de riesgo favorecen el desarrollo de fístulas dentales.
• Diagnóstico: El dentista examina las encías, realiza una prueba de frío y toma una radiografía. En función de los resultados, puede reconocer si los huesos maxilares ya están afectados.
• Tratamiento: El médico suele recetar antibióticos para eliminar las bacterias que causan la inflamación. A esto puede seguir una intervención quirúrgica en la que el dentista abre la fístula dental con un bisturí. Si es necesario, hay que extirpar la punta inflamada de la raíz del diente o extraer el diente entero. Nunca debe abrir una fístula dental usted mismo.
• Profilaxis: cepillarse bien los dientes previene la inflamación causada por la acumulación de bacterias en la placa. Si se somete a revisiones dentales periódicas, su dentista podrá reconocer a tiempo cualquier problema y tratarlo a tiempo. También es importante llevar un estilo de vida saludable.

Definición: ¿Qué es una fístula dental?

Una fístula dental es un conducto en forma de tubo que transporta fluidos como el pus desde un centro de inflamación al exterior. El principio de funcionamiento es similar al de un canal de drenaje. Las fístulas dentales suelen desarrollarse debido a una inflamación bacteriana en un diente o en la raíz de un diente, más concretamente en la punta de la raíz del diente. La fístula dental tiene el aspecto de una ampolla llena de pus en la boca, similar a un grano de pus. Las fístulas dentales pueden aparecer tanto en el maxilar superior como en el inferior.

¿Cuál es la diferencia entre fístulas dentales, aftas y abscesos?

Aunque las aftas tienen un aspecto similar a las fístulas dentales, su causa es completamente distinta: se producen cuando el sistema inmunitario provoca la muerte del tejido de la mucosa oral. Esto puede deberse al estrés, al debilitamiento del sistema inmunitario debido a una enfermedad o a una lesión. Los puntos amarillos blanquecinos del centro no son pus, sino decoloración. Las aftas suelen curarse sin tratamiento al cabo de unas semanas.

Los abscesos -al igual que las fístulas dentales- están causados por una inflamación bacteriana en el tejido gingival. Sin embargo, a diferencia de las fístulas, el pus que se forma como consecuencia de la inflamación no puede drenar por sí solo de los abscesos porque está completamente encapsulado y no hay ninguna abertura hacia la cavidad bucal. Por lo tanto, un absceso siempre debe abrirse mediante cirugía. Si no se tratan, tanto las fístulas como los abscesos pueden provocar la inflamación del hueso maxilar y, en última instancia, la pérdida de los dientes.

Mientras que las aftas y los abscesos también pueden producirse en el paladar, en el interior de las mejillas o en la lengua, las fístulas dentales se forman exclusivamente en las encías, normalmente directamente encima o debajo de un diente o un implante . Las fístulas dentales también pueden formarse bajo las coronas.

En estas imágenes puede verse claramente la diferencia entre una fístula dental, una afta y un absceso:

Síntomas: cómo reconocer una fístula dental

Cuando se forma la fístula dental, aún no causa dolor. Al principio, la zona afectada se hincha. Las encías se enrojecen y hay una sensación de tensión en el diente. A continuación, se forma una ampolla en la encía, encima o debajo del diente afectado, que se llena de pus a medida que avanza. La fístula dental empieza a palpitar y doler. Puede que incluso se te hinche la cara del lado afectado y te duela la cabeza. Esto puede tardar varias semanas en desarrollarse. Si se ha acumulado mucho pus y la presión es excesiva, la fístula dental se rompe y el pus se drena a la cavidad oral. Esto hace que el dolor disminuya.

Pero ¡cuidado! Esto no significa que la fístula dental se haya curado y haya desaparecido. Como la inflamación persiste, todo vuelve a empezar: la fístula dental vuelve a llenarse de pus hasta que estalla de nuevo. Para eliminar definitivamente una fístula dental es necesario un tratamiento odontológico.

¿Dónde pueden producirse las fístulas en la boca?

Las fístulas dentales se producen exclusivamente en las encías. Sin embargo, también existen las llamadas fístulas orales, que se producen principalmente en los labios, el suelo de la boca, el paladar y en el seno maxilar y también están causadas por infecciones bacterianas. Cuando las fístulas se producen en la cavidad nasal, se denominan fístulas nasales.

Consecuencias: ¿Qué ocurre si no se trata una fístula dental?

Si una fístula dental se reconoce a tiempo, puede tratarse bien. Sin embargo, puede ser peligrosa si se deja sin tratar durante mucho tiempo. Algunos enfermos sólo acuden al dentista cuando ya tienen una fístula dental desde hace años . Esto puede provocar complicaciones: La inflamación puede extenderse a la mandíbula y provocar la pérdida de dientes.

En el peor de los casos, una fístula dental también puede afectar a todo el cuerpo: Existe riesgo de envenenamiento de la sangre si la fístula dental se encapsula y se convierte en un absceso. Aunque esto es poco frecuente, es muy peligroso: si el absceso tampoco se trata, los patógenos del pus pueden extenderse por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y, en el peor de los casos, provocar el fallo de órganos vitales como el corazón o los riñones.

Causas: ¿De dónde proceden las fístulas dentales?

¿Cómo se desarrollan exactamente las fístulas dentales? ¿Y quiénes son los más afectados? Aquí lo analizamos con más detalle:

Causa principal: Inflamación bacteriana

El desencadenante más común del desarrollo de fístulas dentales es una infección bacteriana de la raíz del diente, especialmente de la punta de la raíz del diente. Una infección de este tipo se produce cuando un diente está infectado por caries y las bacterias pueden abrirse camino hasta la raíz del diente. Si esta inflamación se extiende al tejido circundante -las encías- y no se trata, se desarrolla una fístula dental, que se llena gradualmente de pus.

La inflamación de las encías también puede provocar fístulas dentales. Esto ocurre si no te cepillas los dientes lo suficiente y no eliminas la placa con la frecuencia necesaria. Las bacterias se acumulan entonces en la línea de las encías y las atacan con sus productos metabólicos tóxicos. La periodontitis , una inflamación del periodonto, es la fase avanzada de la gingivitis , en la que no sólo se ataca a las encías, sino también a los huesos maxilares. Las encías se retraen y se forman las llamadas bolsas gingivales entre las encías y el diente, el caldo de cultivo ideal para las bacterias.

Factores de riesgo: ¿Qué favorece el desarrollo de fístulas dentales?

Ciertos factores de riesgo aumentan las probabilidades de inflamación de la cavidad bucal, lo que puede desencadenar una fístula dental.

Mala higiene bucal

Las personas que rara vez se cepillan los dientes y no son especialmente meticulosas al hacerlo tienen un mayor riesgo de sufrir fístulas dentales porque son más propensas a padecer caries, periodontitis y enfermedades similares. En la sección de profilaxis de , , encontrarás información sobre cómo debes cuidar tus dientes para prevenir las fístulas dentales. 

Fístula dental por estrés

El estrés y la tensión mental afectan a todo el organismo y debilitan el sistema inmunitario. Por eso eres especialmente susceptible de sufrir enfermedades de todo tipo cuando estás estresado en el trabajo o en tu vida privada.

Fumar

Los fumadores tienen hasta siete veces más probabilidades de desarrollar periodontitis que los no fumadores. Por eso no es de extrañar que sean especialmente propensos a las fístulas dentales. Fumar hace que toda la zona de la boca esté menos irrigada de sangre. Esto dificulta la eliminación de sustancias nocivas.

Nutrición

A las bacterias les encanta el azúcar. Por eso, una dieta rica en azúcar es un auténtico combustible para la inflamación. Esto significa que cuanto más azúcar comas, más rápido se extenderá la inflamación. Por lo tanto, una dieta baja en azúcar con muchas sustancias vegetales antiinflamatorias es una buena forma de combatir la inflamación.

Lesiones en la boca

Los tratamientos dentales que dejan heridas, como después de una endodoncia, una apicectomía o una extracción dental, también pueden causar inflamación en las encías, lo que a la larga puede provocar fístulas dentales.

Sistema inmunitario debilitado y enfermedades preexistentes

Con un sistema inmunitario debilitado, las bacterias lo tienen especialmente fácil y pueden propagarse con rapidez. Las personas con diabetes y asma, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de desarrollar fístulas dentales. Lo mismo ocurre después de un trasplante de células madre o de quimioterapia, por ejemplo durante el tratamiento del cáncer de laringe . Las personas que sufren adicción al alcohol también pertenecen al grupo de riesgo.

¿A quién afecta? 

Las fístulas dentales pueden afectar a personas de todas las edades. Se dan no sólo en adultos, sino también en niños con dientes de leche. Como los dientes y las mandíbulas aún no están completamente desarrollados, las fístulas dentales son aún más frecuentes en los niños. El tratamiento es el mismo para niños y adultos.

Diagnóstico: ¿Cuándo acudir al médico por fístulas dentales? 

La mayoría de los afectados esperan demasiado para acudir al dentista si tienen una fístula dental. Al principio, los síntomas no son "malos" y, como la fístula se vacía con regularidad y el dolor desaparece, muchos afectados no ven la necesidad de actuar. Es mejor hacer examinar inmediatamente cualquier inflamación inusual de las encías para aclarar la causa.

Durante el examen, el dentista examinará detenidamente su boca y buscará hinchazón, enrojecimiento, lesiones y otras anomalías en las encías. A continuación, realiza una prueba de frío para comprobar si la raíz o el nervio del diente siguen siendo plenamente funcionales o ya han muerto. Si el diente está sano, al paciente le resultará desagradable el frío y reaccionará en consecuencia. Sin embargo, si el nervio dental ya está muerto, el paciente no sentirá el frío.

A continuación, se realiza una radiografía de la mandíbula para que el dentista pueda reconocer si los huesos maxilares ya están afectados por la inflamación y dónde se encuentra exactamente el foco inflamatorio. Si es necesario, el dentista le remitirá a un cirujano oral.

Tratamiento: ¿Cómo se eliminan las fístulas dentales?

Dependiendo de lo avanzada que esté la fístula dental, el dentista puede recomendar distintos tratamientos. Antes de profundizar en el tratamiento, responderemos aquí a una pregunta importante:

¿Puede expresar usted mismo las fístulas dentales?

¡No! Por favor, no lo intentes bajo ninguna circunstancia. Una fístula dental no es un pequeño grano que se puede exprimir y ya está. Se trata de un verdadero problema dental que puede tener graves consecuencias si haces algo mal.

Si aprietas o lanzas la fístula tú mismo, corres el riesgo de agravar la inflamación y retrasar el proceso de curación. Además, el pus que supura está lleno de bacterias, que pueden propagarse libremente por la boca. En lugar de eso, haz que te abra la fístula un dentista que tenga el equipo necesario para aspirar el pus directamente.

Procedimiento para el tratamiento de la fístula dental

La forma de tratar una fístula dental varía de una persona a otra y debe determinarla su dentista. Por lo general, el tratamiento se lleva a cabo del siguiente modo:

Medicación

Si te han diagnosticado una fístula dental, el dentista suele recetarte antibióticos para eliminar las bacterias que han causado la inflamación. El antibiótico y la dosis dependerán de lo avanzada que esté la fístula.

Si la inflamación es claramente limitada y ya se ha eliminado la causa, es posible que tu dentista no quiera tratar la fístula dental con antibióticos, sino que te pida que utilices un colutorio antibacteriano. Asegúrate de seguir las instrucciones de tu dentista.

Cirugía de la fístula dental

En algunos casos, la terapia antibiótica ya es suficiente. Sin embargo, a menudo el dentista tiene que utilizar un bisturí y abrir la fístula con una pequeña incisión bajo anestesia local. Al hacerlo, succiona directamente el pus para que las bacterias que contiene no puedan propagarse más.

El dentista también utilizará la radiografía para evaluar si son necesarias medidas adicionales: Si la fístula dental ha sido causada por una inflamación de la punta de la raíz del diente, el foco de inflamación puede eliminarse mediante una apicectomía para evitar que la inflamación siga extendiéndose, ya sea mediante un tratamiento con láser o como procedimiento quirúrgico clásico. En algunos casos, sin embargo, la inflamación está tan avanzada que es necesario extraer el diente.

Controles periódicos de seguimiento

Tras la intervención quirúrgica, es importante que su dentista controle el proceso de cicatrización. De este modo, podrá asegurarse de que no se produzcan complicaciones ni una reinflamación inmediata. Incluso una vez finalizado el tratamiento, debe vigilar de cerca la zona afectada y someterse a revisiones periódicas por parte de su dentista. Esto se debe a que las fístulas dentales pueden reaparecer. En ese caso, el tratamiento vuelve a empezar.

¿Existen remedios caseros para las fístulas dentales?

No existe ningún remedio casero que pueda combatir la causa de las fístulas dentales, es decir, una raíz dental inflamada. Sólo un tratamiento dental puede hacerlo. Por lo tanto, no debe intentar tratar la fístula dental usted mismo.

No obstante, puede utilizar remedios caseros para usted o para su hijo que le ayuden a aliviar los síntomas. Algunas personas confían en los enjuagues bucales con té de manzanilla frío. También se dice que el aceite de clavo y el aceite de árbol de té ayudan con los síntomas de las fístulas dentales. Puedes enjuagarte la boca varias veces al día con agua tibia mezclada con dos o tres gotas de aceite. Se dice que los aceites esenciales tienen un efecto antiinflamatorio.

El ajo y la cebolla tienen un efecto antibacteriano, antimicrobiano y antiinflamatorio. Puedes cortarlos en trozos pequeños y colocarlos sobre la zona afectada durante unos minutos para que se absorban. Si el sabor de la cebolla o el ajo le resulta demasiado intenso, puede utilizarlos más a menudo al cocinar.

Pero cuidado: consulte con su dentista si estos remedios caseros son adecuados como complemento del tratamiento dental.

¿Se pueden tratar las fístulas dentales de forma alternativa?

Al igual que los remedios caseros, puede utilizar remedios homeopáticos como los glóbulos y las sales de Schüssler para complementar el tratamiento dental. Sin embargo, nunca pueden sustituir al tratamiento con cirugía y/o antibióticos. Lo mejor es comentar el uso de remedios homeopáticos con su dentista.

Nota: Hasta la fecha, el efecto de la homeopatía no se ha demostrado científicamente. Según evaluaciones de expertos, por ejemplo de la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes, una evolución positiva se debe principalmente al efecto placebo.

Profilaxis: cómo prevenir el (re)desarrollo de fístulas dentales

Afortunadamente, tú mismo puedes hacer algo para prevenir la aparición de fístulas dentales. He aquí algunos consejos útiles para prevenir la formación de fístulas dentales y minimizar la probabilidad de reinfección.

Higiene bucal minuciosa  

Las infecciones bacterianas responsables del desarrollo de fístulas dentales suelen estar causadas por una higiene bucal deficiente, ya que la placa no se elimina con regularidad o con la suficiente profundidad. Afortunadamente, tú tienes todo el control: puedes prevenir la caries, la gingivitis y la periodontitis prestando especial atención a una higiene bucal completa. Pero, ¿en qué consiste exactamente?

Puede encontrar todo lo que necesita saber sobre el cuidado bucal diario en nuestras completas instrucciones:

Cepillarse los dientes correctamente

Cepíllate bien los dientes con un cepillo sónico

Cepillar correctamente los dientes de los niños

Limpiar correctamente los espacios interdentales

Revisiones periódicas al dentista  

En el caso de la inflamación de la boca, suele ocurrir que los afectados no se dan cuenta inmediatamente de que algo va mal. Al igual que las fístulas dentales, que al principio no causan ningún dolor, la inflamación de las encías y la caries . Por lo tanto, es importante que acudas al dentista con regularidad para que la inflamación y otros problemas puedan reconocerse y tratarse rápidamente.

Si la gingivitis, la caries y la periodontitis se tratan a tiempo, no se formarán fístulas dentales. También debes llevar a tu hijo al dentista con regularidad para asegurarte de que no hay fístulas dentales ni otros problemas dentales en camino.

También puedes someterte a una limpieza dental profesional una o dos veces al año. Esto también eliminará el sarro, la forma endurecida de la placa y el caldo de cultivo favorito de las bacterias.

Estilo de vida saludable

Dado que los fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir fístulas dentales, ahora es un buen momento para dejar de fumar e iniciar un estilo de vida más saludable. Esto incluye una dieta sana con abundantes alimentos antiinflamatorios, como fruta y verdura, especialmente jengibre, cúrcuma, guindilla, cebolla y ajo. Los ácidos grasos omega-3 del pescado de agua fría, los frutos secos y las semillas también tienen un efecto antiinflamatorio.

Debe evitar en gran medida el azúcar y los llamados carbohidratos "rápidos" (como los que se encuentran en la harina blanca) porque favorecen la inflamación. El ejercicio también tiene un efecto antiinflamatorio y se sabe que es parte integrante de un estilo de vida saludable.